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prend les étangs de l'Impérial, de Boulin, de la Dame et du Fangassier. Elle est 
circonscrite au Sud par des radeaux dont l’ensemble constitue une barrière 
continue sur laquelle se dresse la digue littorale et percée de graus aujourd'hui 
atterris ou fermés par des martelières. 
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IRL OK 
La côte minima du Vaccarès par rapportau zéro de Marseille est de 
sa côte moyenne, de — 0o"<0, tandis que la côte minima des étangs inférieurs 
(deuxième et troisième nappe) marque — 0"45 et leur côte moyenne, — o"rs. 
Si on se rappelle que le niveau de la mer moyenne dans le golfe de Beauduc 
varie entre + 0"35 et + o"40 et que celui des grosses mers peut atteindre jus- 
qu'à + 1"20, on concevra facilement que les eaux de la mer, alors qu’elles 
n'étaient pas arrêtées par la digue Ilittorale, tendaient et tendent encore natu- 
rellement à envahir successivement les étangs inférieurs pour se répandre finale- 
ment dans le Vaccarès. C'est ce qui arrivait chaque année parles mers d'équinoxe 
d'automne, de sorte qu'en novembre. le niveau des trois nappes égalait au moins 
celui de la mer moyenne de la saison, soit + o"$0 environ. Il s'élevait même 
davantage par les eaux pluviales d'automne et d'hiver, ainsi que par les crues 
du Rhône, lesquelles, suivant la pente naturelle du sol, aboutissaient dans le 
Vaccarès et emplissaient toutes les cuvettes secondaires de la région (bas-fonds, 
gazes, baisses, anciens bras du Rhône.) 
L'invasion de la mer se produisait un peu partout ie long de la plage lorsque 
la tempète sévissait avec une grande violence ; mais, par les mers moins démon- 
tées, elle se spécialisait en quelques points : Les eaux salées suivaient en efet 
les graus ou afoux qui s’ouvraient au nombre de quatre depuis les Saintes-Maries 
jusqu'à Beauduc. On les désigne encore sous le nom de grau des Arts ou de la 
Fourcade qui alimentait plus particulièrement l’Impérial, de grau de Rousty ou 
des Passes, de grau des Batayolles ou afoux vieil et de grau de la Comtesse ou 
de la Dame. 
Comme au début de l'hiver le refroidissement se faisait sentir plus vivement et 
plus rapidement sur les étangs qu'à la mer, les poissons migrateurs cherchaient 
à délaisser les étangs et, par les graus, gagnaient le golfe de Beauduc. Afin de 
profiter de cette circonstance, de bonne heure on avait calé des bordigues 
(bordigue de la Fourcade, bordigue des Passes qui fonctionnait déjà en 1556. 
bordigue de la Comtesse) qui retenaient une bonne partie des muges, anguilles, 
loups et dorades, réalisant d'abondantes récoltes, tandis que les poissons, 
demeurés dans les étangs, étaient pour la plupart sujets à subir les atteintes du 
froid et de la glace qui les engourdissaient ou les tuaient. Frappés par le froid, 
ils donnaient lieu à une pèche originale, la marlégade, à laquelle se livraient 
indistinctement avec les riverains du Vaccarès les Saintois et mème les Saint- 
Gillois. Tantôt avec un salabre ou une battue on s'’emparait des poissons 
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