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engourdis, aveuglés et rejetés sur les bords, tantôt avec une pioche ou un pic 
on attaquait la glace qui avait cerné muges, anguilles, loups, larbes, soles, etc. 
Des charretons, des chars à bancs, des jardinières revenaient surchargés. 
Échappaient aux atteintes du froid ceux qui s'étaient réfugiés dans les abîmes 
(dépressions locales, profondes de ; mètres environ) où les pècheurs les tra- 
quaient et réalisaient des coups de pèche presque prodigieux. On cite à ce 
propos une pèche faite en 1850 dans une dépression du Vaccarès, dite depuis 
le trou d'Or, qui rapporta 80.000 francs. 
Au mois de mars succédait un autre régime. Le mistral qui souffle avec inten- 
sité et persistance au début du printemps, parvenait à vider partiellement les 
étangs en refoulant les eaux à la mer, à travers les graus. Un fort courant s’cta- 
blissait sous l'effort du vent. Il avait pour effet de provoquer l'entrée dans les 
étangs des poissons qui cherchent toujours à remonter le courant. Les boutrons 
ou bouillerons (jeunes anguilles) opéra'ent leur montée à ce moment ; les muges, 
soit à l'état d'alevins, soit à l'état d'adultes, franchissaient les graus, et ils étaient 
suivis par des troupes plus ou moins denses de loups, de dorades, de soles, de 
larbes, de turbots, de passars et même, au dire des pècheurs, de rougets. 
Mais, à mesure que la saison chaude approchait, les graus tendaient à s'obs- 
truer : car, le mouvement des eaux chassées par le mistral perdant de sa force, 
accumulait les sables dans ces pertuis, de sorte que dans les étangs persistait un 
certain volume d'eau. 
En été, cette eau était soumise à une évaporation très active qui enlevait par 
une température de 25 à 28° c. 1 ‘/, d'eau, soit 100% par hectare et par jour. 
Elle se concentrait lentement dans les cuvettes les plus profondes et pouvait 
atteindre jusqu'à 7° B. dans les années les plus sèches, de sorte que, les muges 
exceptés, tous les autres poissons périssaient. Dans les profondeurs moyennes, 
les eaux surchauffées décomposaient les algues et autres plantes et dégageaient 
une odeur paludéenne dite en Camargue Malaïgo ou Malaria. Enfin, dans les 
baisses, les gazes et autres bas fonds, les eaux ne tardaient pas à laisser à sec 
toutes sortes d'animaux que se disputaient les goëlands, les flamants roses, les 
hérons cendrés et autres oiseaux ichtyophages, et à déposer du sel marin que 
les employés de la gabelle venaient surveiller pour prévenir l'enlèvement de ce 
produit naturel par les habitants. 
Avec le retour de l'automne recommençait un nouveau cycle. 
A cette époque, les pêcheries du Vaccarès et des étangs inférieurs rappor- 
taient un rendement annuel moyen de 80.000 francs. Mais ce chiffre n'exprime 
pas l'importance des anciennes pècheries qui auraient fourni une récolte bien 
supérieure si le manque de voies ferrées et la difficulté des transports vers un 
centre plus important que celui des Saintes-Maries n'avaient été un empèche- 
