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ment majeur à l'écoulement des produits de la pêche. Il faut ajouter que la 
présence presque constante des eaux dans les lônes ou baisses voisines et leur 
persistance dans les étangs favorisaient le développement des oiseaux qui 
pullulaient en cette région. 
La digue littorale, en limitant dans une large mesure les incursions de la mer, 
a déterminé la diminution des ciseaux autrefois attirés par les eaux et celle des 
poissons. Elle a été la perte de ces deux revenus dans une région qui est restée 
inculte et qui, par sa situation, ne sera que difficilement livrée à l'agriculture et 
encore au prix des plus énormes sacrifices. 
La jouissance de la pêche sur les étangs inférieurs était primitivement dévolue 
aux habitants des communes d'Arles et des Saintes-Maries. Il en fut de mème 
pour le Vaccarès qui fut cédé en 1225 à la ville d'Arles par Hugues de Baux, 
héritier de la famille des Baux à laquelle appartenait ce dernier étang. De 
1225 à 1290, la commune des Saintes eut en sa possession tous ces étangs 
qu'elle n'a pas su conserver et qu'elle a vendus en 1812 et 1813, et qui, après 
avoir été achetés par le général Miollis, sont actuellement la propriété de 
particuliers ou de compagnies. 
En 1831, l'un de ces propriétaires, le comte de Bouillé, qui avait vu la bor- 
digue de Rousty emportée par un coup de mer, et afin de régler l'entrée et la 
sortie des eaux, fit élever une digue le long des Riéges. Cette digue, bientôt 
démolie par les eaux, ne fut pas reconstruite à cause d'un jugement prononcé 
(1834) en faveur de la saline du Badon dont les intérèts étaient lésés par cet 
ouvrage. 
Un peu plus tard (1855), les ingénieurs du département des Bouches-du- 
Rhône reprirent le projet, pour rendre exploitables les terrains de la basse 
Camargue, de dresser une digue sur Mornès et le petit Riège et d'isoler ainsi 
le Vaccarès des étangs inférieurs. Les propriétaires de ces étangs se chargèrent 
de la construction de cette digue divisoire (12 fév. 1855) à la condition que 
l'État élevat à ses frais la digue à la mer. Leur engagement fut accepté (Minis- 
tère de l’agriculture, 23 juillet 1856). La digue littorale fut construite en 16060 ; 
mais la digue divisoire ne l'a jamais été. : 
La digue littorale eut pour effet immédiat, en s'opposant à l'entrée de la mer, 
de déterminer l'ensablement des graus, le dessèchement partiel des étangs infé- 
rieurs et le maintien du Vaccarès à un niveau inférieur à celui de la mer, d'autant 
plus que les digues latérales du Rhône avaient mis un terme aux inondations 
périodiques du fleuve. En fermant l'accès de la mer et du Rhône, le plan d'eau 
général de la Camargue fut de bonne heure abaissé : et les eaux pluviales, 
jointes à celles des roubines d'arrosage , ne furent pas assez abondantes 
pour recouvrir en hiver toute la surface antérieurement submersible. Du reste, 
