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gnent quelquefois sous le nom de Picholo mar (petite mer), a une superficie de 
6000 hectares environ. C'est une vaste cuvette longue de 14 kilomètres sur 
7 kilomètres de largeur et dont les côtes de nivellement varient depuis le zéro 
de la basse mer sur les bords jusqu'à — 1" 20 dans la partie centrale. La 
profondeur moyenne est de 0"40. Comme cet étang reçoit non seulement 
les écoulements et les eaux de collature de la presque totalité de la Camargue, 
mais encore les eaux d'arrosage nécessaires pour la submersion de 4.000 hec- 
m 
tares de vignes, ainsi que les eaux de la grosse mer entrant par les brèches de la 
digue littorale, 1l en résulte que, sous la pression des vents du sud-est, le niveau 
s'élève bien au-dessus du zéro, à un mètre quelquefois. Le phénomène inverse 
se produit sous l'influence des vents du nord qui refluent les eaux dans les étangs 
inférieurs soit par les trabacs, soit par dessus les radeaux de Mornès et du 
petit Riège, et de là à la mer aussi bien par les graus de Rousty et de la Com- 
tesse que par dessus et à travers la digue littorale. En été, les roubines ne 
fonctionnent pas et l'évaporation étant très forte, les bords de l'étang restent à 
sec sur plusieurs centaines de mètres, de sorte que les eaux demeurent isolées 
au milieu où elles se concentrent et marquent jusqu'à 10° Baumé (juillet 1806). 
Enfin, aux environs des Frignans, sur le bord même du Vaccarès, se trouvent 
deux abîmes séparés de cet étang en été, en relation directe avec lui quand les 
eaux sont pleines ; on les appelle trou de Michel et trou de l'Or. Le premier est 
situé dans le canal Michel ou de Sigoulette, au point où il débouche dans le 
Vaccarès ; sa profondeur en été est de 2 mètres, mais elle peut atteindre le 
double et l'eau s’y élever à 7° B. Le second est une dépression formée par le 
Rhône lors de l'inondation de 1840 ; ses eaux marquent au plus 4°B en été ; 
la profondeur oscille entre 3 et 6 mètres. 
Les fonds sont occupés au centre par de la vase argileuse, sur les bords par 
des sables vaseux. 
Les algues sont abondantes et habitées par une faune dont les représentants 
changent selon la salure des eaux. Aux abords des roubines vivent en hiver 
Lymnœæa palustris, Bythinia tentaculata, Cochicella bulimoides var. ventricosa, Pla- 
norbis carinalus et rotundatus, Physa fontinalis, Cardium edule avec des épinoches, 
des larbes, des testu {Mugil cephalus) et des anguilles. Dans les eaux plus salées, 
les bigons {Cardium edule) se multiplient davantage ; ils sont accompagnés par 
les espèces suivantes : Cardium siculum, Alexia myosotis, Tellina tenuis, Syndos- 
mya ovata et alba, Rissoa oblonga, Gammarus locusta (piouré), Sphæroma serra- 
lum, Crangon vulgaris, Nereis Dumer lit, ete. 
En 1894, il y avait des Carcinus mœnas qui s'étaient introduits par les 
brèches de la digue littorale. Les poissons se rapportent avant tout à Mugil 
cephalus (testu) et à M. capito (pounchudo), celui-ci bien moins commun que 
