CHAPITRE SEIZIÈME 
ÉTANGS DU QUARTIER DE NARBONNE 
LÉMETAT ANCIEN ET ACTUEL 
Il résulte de documents authentiques (1) et de l'examen topographique et 
géologique de la région de Narbonne qu'au début de période actuelle l'Aude 
se déversait dans un golfe marin intérieur, incomplètement isolé de la mer par 
une série d'îles escarpées qui, reliées actuellement entre elles ou à la terre 
ferme par des dépôts tout récents, constituent le massif de la Clape. Dans le 
principe, l'Aude débouchait là où s'élève maintenant le village de Sallèles. 
Mais, la quantité énorme de sédiments charriés par ce fleuve (environ 1.800.000 
mètres cubes par an) ne tardait pas à combler partiellement le golfe et à déter- 
miner la formation d’un delta. Les eaux prirent alors une double direction : Le 
bras supérieur, orienté ouest-est, coula vers Coursan, puis, remontant jusque 
dans l'étang de Capestang, finit par aboutir au golfe de Vendres, transformé 
depuis lui-même en étang ; de son côté, le bras inférieur descendit vers le sud, 
aux environs de Narbonne. Ils limitèrent ainsi un premier delta dont Sallèles, 
Coursan et Narbonne occupaient les sommets, et il est très probable qu'à 
l'époque de la domination romaine les atterrissements dépassaient à peine la 
ville de Narbonne pour le bras inférieur et le bourg de Coursan pour le bras 
supérieur. 
Ce premier delta ne cessa de progresser par l'apport incessant des sédiments. 
La branche supérieure, par ses atterrissements, sépara d'abord l'étang de 
Capestang qui occupait primitivement le fond de l’ancien golfe et dont les eaux, 
salées encore du temps de Saint-Louis (d'après Duponchel), sont douces aujour- 
(1) Voir : DuroncxeL, Hydraulique et Géologie actuelles ; LENTHÉRIC, Villes mortes du golfe 
de Lyon. 
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