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d'hui; puis, elle modifia progressivement le golfe de Vendres, en diminua la 
superficie et finit par le transformer en étang; mais cette dernière phase fut 
activée par les Romains qui barrèrent cette branche en amont de Narbonne 
pour que les eaux de l'Aude vinssent toutes se déverser dans le golfe de Nar- 
bonne et, lorsqu'en 1320, à la suite d'une forte crue, l'Aude quitta son nouveau 
et unique lit pour s'écouler dans la direction de Coursan et de Vendres, direc- 
tion qui n’a plus varié (1), au lieu de reprendre son ancien lit dans tout son 
parcours et de continuer à alimenter l'étang de Vendres, il se creusa près de 
son embouchure deux estuaires existants encore de nos jours : l'estuaire sud ou 
ancien lit, facilement guéable en temps ordinaire et d'un débit restreint ; l'estuaire 
nord où nouveau lit, plus important et situé à proximité du grau de Vendres. 
Aussi, ce dernier a perdu toute importance et se dessèche le plus souvent, de 
sorte que l'étang qu'il alimente reçoit très peu d'eau de mer. Entre les deux 
embouchures est un petit delta où se dressent quelques cabanes de pêcheurs. 
La branche inférieure se jetait dans le golfe représenté aujourd’hui par la 
Basse plaine, à une faible distance de Narbonne, entre la Clape et les derniers 
contreforts des Corbières. 
Ce golfe montrait « une série d’ilots, de bancs de vase et de hauts-fonds, 
véritable dédale au travers duquel la navigation eût été très difficile si, dès 
l'origine de l'occupation romaine, on n'eût pas établi un chenal régulier pour 
permettre l'accès de la Ville et du port de Narbonne » (2). Plus au sud, les 
étangs de Bages, de Sigean, de l'Ayrolle, de Gruissan, etc., se confondaient. 
Ce n'est que plus tard, à mesure que l'Aude s’avance dans sa lagune, que se 
forme l’étroite langue de terre sur laquelle ont été placés le chemin de fer de 
Perpignan et le canal de Sainte-Lucie, et qui divise cette portion du golfe pri- 
mitif en deux nappes distinctes, représentées l’une par les étangs de Capeille, 
de Bages et de Sigean, l'autre par ceux de Campignol, de l'Ayrolle et de 
Gruissan. 
Tandis que le golfe primitif se comblait en grande partie et se partageait en 
plusieurs étangs successifs, le cordon littoral de Vendres à Leucate prenait 
naissance et reliait les trois grandes îles de la Clape, de Saint-Martin et de 
Sainte-Lucie, originairement isolées en mer. Cette soudure qui remonte à peine 
à une dizaine de siècles, n'est toutefois pas complète et elle est interrompue par 
une série de graus (graus de Vendres, du Grazel, de la Vieille Nouvelle, de la 
Nouvelle, de la Jaougraousse et de la Franqui) par lesquels s'écoulent naturel- 
lement les grandes eaux d'inondation de l'Aude (fig. 126). 
(1) Pour ramener les eaux à Narbonne on a créé le canal actuel de la Roubine ou de Sainte- 
Lucie, 
(2) Lenthéric, loc. cit. p. 2or. 
