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L'ôpithr'lium branchial est variabh'. 



Bonnot a reconnu dans l'intérieiu- des canaux des noyaux 

 d'endolliéliuni: la brancliie est donc conijxjsce de vaisseaux. 

 Cet endotliélium existe même dans les vaisseaux afïérents 

 longitudinaux. Il est formé par des cellules irréguliijreS; 

 plates, intriquées les unes avec les autres ; la substance 

 unissante est très nette. Le support élastique se trouve 

 dans les vallées entre deux plis : il forme une demi-gout- 

 tière. Dans les branciiies des Jambonneaux on trouve de 

 plus des faisceaux musculaires, ce qui explique la grande 

 contractilité de la branchie, car si on la touche quand 

 l'animal est vivant, on la voit se contracter rapidement. 

 Dès que la contraction musculaire cesse, l'élasticité du 

 squelette et des canaux ramène passivement la branchie à 

 sa forme primitive et normale. 



On peut donc dire que la brancliie de la Nacre est l'état 

 de complication extrême qu'atteignent les branchies laniel- 

 leuses et fenestrées des Pélécypodes. De plus tout le tissu 

 qu'on y trouve est périvasculaire, car cette branchie est 

 formée uniquement par les parois des vaisseaux, excepté 

 au bord libre. Malgré une grande analogie avec le même 

 organe de l'Avicule, il est très difficile de se faire une idée 

 exacte de la structure de la branchie de la Nacre; mais les 

 rapports cités deviendront plus clairs après l'étude de quel- 

 ques formes plissées. 



En tout cas, la surface respiratoire est considérable dans 

 ces branchies. Ainsi il y a près de douze cents fenêtres 

 par pli ; le nombre des plis est immense, la branchie 

 étant très grande, en sorte que l'on arrive à un nombre 

 total de fenêtres dépassant un million. 



