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ce jour, est très iiupurlaiite : car la Muculé étant un ani- 

 mal aussi ancien géologiquement que l'Arche, on pourrait 

 admettre que sa structure est originelle, et avec d'autant 

 plus de raison que la ÎS'ucule a conservé plus de carac- 

 tères de simplicité que l'Arche. Ainsi sa branchie est plus 

 simple que celle de l'Arche. La N'ucule offre des deux 

 côtés des lames hraiicliiales étroites, réunies sur leur ligne 

 médiane, mais constituées seulement par les feuillets di- 

 rects. On dirait un bateau suspendu par sa quille. De 

 cliai|ue côté de la quille partent des tiges soutenant des 

 canaux assez larges, membraneux, dans lesquels le sang 

 vient respirer. Ils se regardent par leurs faces aplaties 

 connue les feuilles d'un livre et flottent, du côté externe 

 pour la lame e.vterne, du côté interne pour la lame interne. 

 Ces branchies représentent celles de l'Arche dont les feuil- 

 lets réfléchis ne se seraient pas développés. 



C'est ce qu'on est forcé d'admettre malgré la différence 

 des supports. Dans les ?Sucules il y en a deux par canal 

 respiratoire. Ils sont accolés longitudinalement, mais sé- 

 parés dans le vaisseau efférent où ils limitent un orifice 

 pour le passage du sang. Faut-il conclure de ces faits , 

 comme l'a fait Mitsukuri, que la branchie originelle des 

 Lamellibranches était primitivement représentée par des 

 tubercules vasculaires qui se sont développés à mesure 

 que le besoin de respirer s'est fait sentir, sur un bourrelet 

 longitudinal renfermant le vaisseau efférent ? On peut par 

 consé(|uent supposer que ces tubercules eu s'allongeanl 

 sont devenus les filaments qui. trop longs, se sont ensuite 

 repliés pour donner les feuillets réfléchis. (V. chap. IV, 

 Branchies. ) 



Ce peu de développement des branchies peut s'expli- 

 quer par la disposition particulière des palpes des Nucules 

 Si les branchies, trop peu développées, ne servent plus 

 guère à la préhension des aliments, elles sont aidées dans 

 cette fonction par un filament tentaculifère terminant pos- 

 térieurement les palpes ; il est creusé d'une gouttière et 



