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« Entre cette lisière, d’une largeur moyenne de quatre à 
cinq lieues, et la zone des vallées, se prolonge, sous le nom 
de /6mas, une série de collines détachées, indépendantes 
de la chaîine-mère dont elles hordent les premières pentes. 
Ces collines, aux croupes arrondies, séparées par de molles 
ondulations, appartiennent encore à la costa baja ; elles se 
revêtont en hiver (juin, juillet et août) d'une végétation 
courte, mais abondante, qui se développe spontanément 
sous l'influence des brumes et d’un épais brouillard. 
« Le climat de la zone du littoral, ou costa baja, présente 
cette particularité, que la température y est infiniment 
moins élevée que dans la plupart des autres contrées tro- 
picales situées au même niveau ; elle est même inférieure 
à celle de la zone contigue qui s'étend, à partir des /omas, 
le long du pied de la Cordillère. Cette circonstance tient à 
l'action persistante des vents du sud-ouest qui dominent pen- 
dant toute l’année sur la côte, et aux courants d’eau froide 
qui, partant des régions circumpolaires, la baignent du 
sud au nord, depuis l’île Chiloë jusqu'au cap Parima. C'est 
également au refroidissement des couches atmosphériques, 
produit par l’action combinée des vents et des courants, et, 
de plus, à un ensemble de conditions particulières au ver- 
sant occidental de la chaîne maritime, qu'il faut attribuer 
le manque total de pluie sur la côte péruvienne, phéno- 
mène qui est un des traits les plus remarquables de la 
constitution physique du pays. De là est née la division 
naturelle du sol en valles et despoblados, c'est-à-dire en 
lieux arrosés et fertiles et en lieux privés d’eau, par suite 
inhabités. Les vallées, en effet, sont fécondées par les ri- 
vières torrentueuses qui s’échappent des versants de la 
chaîne maritime pour aller, à travers les /omas, se déver- 
ser dans l'Océan. Sur leur trajet, la vic renaît et se déve- 
loppe avec une activité surprenante que l’on doit attribuer 
