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à la douceur constante d'une température dont les varia- 
tions sont comprises entre 12 et 28 degrés. Les despoblados 
même sont parfois doués d’un sol éminemment fertile, 
mais réduit à l’état de poussière aride par la sécheresse à 
laquelle ils sont condamnés ; aussi, quand par l'effet d'une 
circonstance exceptionnelle (1) cette terre calcinée vient à 
ètre humectée suffisamment, on la voit aussitôt verdir et se 
parer d'une végétation abondante. 
« Le cotonnier, la canne à sucre, le maïs et le saule 
d'Amérique sont les plantes qui caractérisent plus spécia- 
lement la côte; ni les palmiers, ni les fougères arborescentes 
ne croissent spontanément sur le versant occidental de la 
chaine maritime. 
« À la zone du littoral, comprenant les /omas, succède 
celle des vallées ou du pied de la Cordillère (valles, pie de 
la Cordillera), suivant le point de vue sous lequel on la 
considère. Elle est formée par les premières ondulations 
des Andes qui présentent une base compacte, médiocre- 
ment accidentée, mais entrecoupée de vallées profondes, 
inclinées vers la mer. Abritée par les crêtes qui la domi- 
nent contre les vents froids de la montagne, et, par les 
lomas, contre les brises du large, cette zone, malgré la 
différence de niveau, jouit d'une température plus élevée 
que le littoral; aussi emploie-t-on quelquefois la qualifi- 
cation de terra caliente pour désigner certaines de ses 
parties. 
« Si l’on compare la végétation des deux zones, on 
remarquera que celle du littoral, avec un climat tempéré, 
(1) Par exemple, l'établissement de canaux d'irrigation comme les Indiens 
en avaient pratiqué sur plusieurs points avant la conquête, ou même la 
durée d’un hiver plus humide que de coutume. 
