— 228 — 
ce ciel étincelant, et la froide atmosphère de notre Europe ! 
Qu'il est doux de saluer les premières heures du jour 
avant que l'orbe éclatant du soleil ait commencé sa course, 
ct combien, le soir, il est plus doux encore de prêter 
l'oreille aux harmonies sans nombre, aux sons aigus ou 
métalliques qui s'élèvent de la solitude, comme une rumeur 
confuse, produite par d'innombrables ouvriers (1) ! » Je 
cite volontiers ce passage parce qu'il me semble que la 
physionomie d’un pays ne doit pas être sans intérêt, même 
au point de vue pittoresque, pour celui qui en étudie les: 
productions, et qui ne les envisage pas comme des êtres 
abstraits, sans aucun lien avec le monde extérieur. 
Il y à cinquante ans, on connaissait à peine les côtes 
de l'Indo-Chine, et l'intérieur de la contrée était un champ 
de conjectures. Mais le voile a été déchiré par la curiosité 
ardente et l'esprit d'entreprise qui caractérisent notre 
époque. L’annexion de l'empire birman aux possessions 
de la Grande-Bretagne peut être considérée comme le 
point de départ de ce grand mouvement, et comme la 
source des connaissances les plus exactes que nous possé- 
dions sur cette portion de la presqu’ile transgangétique. 
Un peu plus tard, le Siam était visité par des voyageurs 
entreprenants qui s'avançaient jusqu'à la région des mon- 
tagnes, et qui convertissaient en documents précis les 
notions un peu vagues dont on s'était contenté jusqu'alors. 
ILest vroi que la plupart d’entre eux, préoccupés des inté- 
rêts de la géographie et de l’ethnographie, ne donnèrent 
que peu d'attention à ceux de l’histoire naturelle; mais ils 
ont frayé le chemin que d'autres pourront suivre plus 
librement après eux. On doit aussi beaucoup, pour la 
(1) Mouhot, Travels in the centra! part of Indo-China, ete., T. I. p. 114. 
