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connaissance du pays, au zèle intelligent de nos mission- 
naires; ce sont eux qui, les premiers, ont navigué sur le 
Mènam, et signalé les ruines grandioses retrouvées par 
Mouhot sur le bord septentrional du grand lac (1). Outre 
les documents épars dans les Annales de la propagation 
de la Foi, on peut citer, comme une des publications les 
plus iustructives sur le royaume de Siam, le livre qui est 
sorti de la plume d’un des derniers évêques de Bangkok (2). 
Quant à la Cochinchine et au Cambodje, pays bien peu 
connus à l’époque où la France y arbora son drapeau, le 
temps n’est pas éloigné où ces contrées n'auront plus de 
secrets pour nous. Déjà nous possédons un ensemble de 
documents complets sur la basse Cochinchine, sans parler 
de ceux qui ont été recueillis sur le cours du Mêkeng dans 
une exploration mémorable. C'est ainsi que la géographie 
marche presque toujours en avant pour frayer et pour éclai- 
rer la route; vient ensuite l’histoire naturelle, qui la suit 
pas à pas, avec un égal dévouement et un égal courage. 
N'oublions pas, dans cette courte notice consacrée aux 
sciences naturelles, que, dès le milieu du dernier siècle, 
un missionnaire portugais, le P. Juan de Loureiro, cultiva la 
botanique en Cochinchine, et composa une flore qui jouit 
encore de beaucoup d'estime aujourd’hui (3). Quelques- 
unes des plantes rares qui servirent à cette publication sont 
conservées dans les établissements publics de Paris et de 
Lisbonne; mais la majeure partie de ce précieux herbier, 
malgré d’actives recherches, n’a jamais été retrouvée. 
Quoique plusieurs traits physiques de l'Indo-Chine échap- 
pent encore à notre curiosité, et que la partie septen- 
(1) Le P. Chevreul, de la Société de Jésus, en 1672. 
(2) Pallegoix, Descript. du roy. Thai ou Siam, Paris, 1854. 
(3) Flora Cochinchinensis, Lisboa, 1790. 
