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trionale, notamment, ne soit pas encore dégagée de ses 
voiles, nous en savons assez pour nous former une idée de 
celte contrée. On peut la considérer comme constituée, 
dans son ensemble, par quatre ramifications des Alpes 
Tibétaines qui forment, en courant au sud, autant de vallées 
parallè!es, arrosées chacune par un fleuve. Une cinquième 
ramification, que les géographes regardent comme une 
dépendance de l'Himalaya, s'étend à l'ouest du pays des 
Birmans et sépare le bassin du Brahmapoutra de celui de 
l'Iraouaddi. Les autres chaînes paraissent se détacher du 
Kuen-lun, noyau d’une prodigieuse élévation qui domine 
le Tibet oriental ; entrecoupées de rameaux secondaires, 
très compliqués à leur origine, elles viennent presque 
toutes expirer au bord de la mer. Le pays, dans les inter- 
valles, consiste en plaines alluviales, composées de sable et 
d'argile, et inondées pendant plusieurs mois de l’année. 
Ces plaines, d’une grande monotonie, ont été recouvertes 
autrefois par les eaux de l'Océan qui s’éloignent encore au- 
jourd’hui visiblement de leurs rivages. Ainsi la vaste plaine 
quirègne du Patawi jusqu'à Bangkok fut autrefois un golfe, 
comme l’attestent les nombreux débris de coquillages et 
autres corps marins répandus à sa surface jusqu’au pied 
des montagnes (1). « Des hauteurs de Patawi, dit Mouhot, 
à l’est, au nord ct à l’ouest, on voit, en forme de demi- 
cercle, la chaine des montagnes de Phrabat, puis celles du 
royaume de Muang-Lôm, et enfin celles de Kôrat jusqu’à 
plus de 60 milles au delà ; toutes se relient les unes aux 
autres et ne forment pour ainsi dire qu'un seul massif dû 
au mème bouleversement; au sud, c’est une plaine 
immense qui s'étend jusqu'à Ajuthia (2). » L’évèque de 
(1) Pallegoix, Descript. du roy. de Siam, T. 1. c. 4. 
(2) Mouhot, Travels, ete., T. 1. p. 126. 
