433 
fois, il est juste de dire que si la Nature favorisa sous ce rap- 
c port les Athéniens, elle avoit aussi admirablement préparé la dé- 
stince des Poëtes, auxquels elle les donna pour Juges et pour 
Spectateurs. 
Entre Eschyle, Sophocle et Euripide, la Tragédie naquit, vée- 
eut et mourut. Le témoignage de l'antiquité est unanime sur ce 
point, Le nombre des Poëtes dramatiques, dont l’histoire nous a 
conservé les noms et quelques faibles fragmens, est assez considé- 
rable, mais aucun d'eux n'égala, même de loin, les trois maîtres de 
l'Art. Le triomphe qu'ils ont offert à la Grèce ne s’est jamais 
renouvellé et ne se renouvellera jamais. (Ce qui auroit pu em- 
“brasser plusieurs siècles, n'embrasse ici qu'un petit nombre d’an- 
nées; ici les trois époques de l’Art sont en présence; Quel moment! 
Tous les tons, toutes les nuances de l'Art dramatique, ou 
plutôt de la Poésie en général, se trouvent réunies dans les ou- 
vrages d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide. Depuis la pompe 
harmonieuse des mots jusqu'au luxe des pensées, depuis le gran- 
diose des images jusqu’au pathétique des situations, depuis la mâle 
simplicité des premières impressions poëtiques jusqu’au couleurs les 
plus délicates de la Philosophie, ces trois hommes ont tout connu, 
tout épuisé. 
EX. Les Anciens n’ont jamais porté de jugement exclusif sur au- 
| “un de ces grands génies. IL étoit en général de l'essence de 
leurs idées sur l’art de laisser paisiblement subsister, l’un à côté 
de l'autre, des genres entièrement opposés. Notre critique moderne 
Siraigre et si vétilleuse est une maladie dont ils n’ont jamais été 
atteints. Les témoignages des Anciens sur les trois Tragiques sont 
très - divers ; chacun d'eux avoit des admirateurs passionnés sans 
que jamais cette passion prit un caractère hostile. Les plaisanteries . 
Mémoires de T Acad. T. X, 55 
