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à eux; méprise semblable à celle qui prendrait l'arbre pour les 
fruits qu'il donne, parce que l'arbre ,est constamment sous nos : 
yeux, tandis qu'il y a des époques où les fruits ne le sont pas et 
- que souvent ils sont incertains. Quelque disposés que soient les 
lecteurs à reconnaître un principe qui, par son simple énoncé, se 
recommande au bon sens et dont ils ont d'avance une demi - per- 
 suasion, le doute s'empare de leur ‘esprit lorsqu'ils entendent tou- 
jours parler d'un travail qui produit, sans qu’on leur dise jamais 
ce qu'il produit ;' car l'utilité d’un travail est si peu son produit, 
* qu'au contraire il faut qu'il produise pour ètre utile. D'ailleurs 
» quel profit la science peut-elle retirer d’un principe dont il est à- 
 peu-près impossible de faire des applications? Si les produits im- 
… matériels ne sont autre chose que l'utilité des services, qu'y a-t-il 
à dire sur leur nature, sur leur consommation et leur reproduc- 
- tion? Tout ce que les écrivains nous apprennent sur ces matières 
importantes, se reduit à des observations générales qui remplissent 
à peine quelques pages; dans tout le reste de leurs livres il n’est 
* pas plus question des produits immatériels comme s'ils n'existaient 
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“ pas. Enfin, comme les services disparaissent à l'instant même où 
“ils se font, si l'on suppose qu'ils sont identiques avec leurs pro- 
. duits, on doit nécessairement admettre que ceux - ci n'ont point de 
» durée; et si l’on trouve que l'accumulation des produits exige leur 
Ki durée, on doit en conclure que les services, qu'on a déclaré pro- 
… ductifs, ne contribuent. nullement à enrichir lés nations. Certes ce 
M pas la peine d’accuser Smith d'une erreur de spéculation, si 
Von adopte toutes les conséquences pratiques qui en dérivent, ou 
que mème on les exagère. (C’est ainsi que la dépense productive 
qu'un peuple fait pour sa sécurité, sc trouve maintenant représen- 
tée comme un fléau, tandis que Smith n'y voyait qu'une dépense, 
productive à la vérité, mais utile. 
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Il me reste encore à faire lave de mes propres erreurs 
- passées. Dans l'ouvrage que j'ai publié en 1815 sur l'économie 
Mémoires de P Acad. T. F III. 55 ë 
