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ver un observateur propre à cette mission difficile; car ce ne fut qu'en 

 184^1 que M. Middendorff, alors professeur de zoologie à l'université 

 de Kiev, offrit à l'Académie ses services dans ce but. On conçoit bien 

 que non seulement cette offre fut accueillie avec le plus grand empres- 

 sement, mais qu'on résolut sur le champ de mettre à profit cette heu- 

 reuse circonstance pour d'autres recherches fort importantes, relatives à 

 l'histoire naturelle des corps organiques de ces contrées lointaines. On 

 connaissait d'ailleurs le savoir, l'activité et l'énergie extraordinaire, phy- 

 sique et morale, de ce jeune savant; on le savait chasseur intrépide, 

 aguerri contre toutes les fatigues et privations, et ce qui plus est, natu- 

 raliste distingué à qui aucune région des sciences naturelles n'était étran- 

 gère, et capable, par conséquent, d'apprécier à sa juste valeur l'impor- 

 tance de sa mission. Il s'agissait donc d'une exploration de la partie la 

 plus septentrionale de la Sibérie, au delà de Touroukhansk, sous le 

 rapport de ses productions organiques. Personne n'ignore que, depuis 

 les célèbres voyages que l'Impératrice Catherine II avait fait exé- 

 cuter dans toute l'étendue de son vaste domaine, la distribution géogra- 

 phique des corps organiques sur la face de la terre est devenue l'un des 

 points de vue principaux des sciences naturelles. Pendant longtemps, la 

 Laponie, comme étant le pays où les forces productives de la nature, 

 surtout la chaleur, agissent le plus faiblement, avait servi de point de 

 départ à ces recherches. Peu à peu, un grand nombre de voyages vers 

 le nord nous ont fait connaître les productions naturelles de régions bien 

 plus boréales que la Laponie. Le nombre des espèces terrestres dimi- 

 nuait sensiblement, plus on avançait vers le nord. Cependant, comme 

 tous ces voyages, excepté l'expédition de Franklin, se faisaient par 

 mer, on avait dû borner ses observations aux îles et aux limites extrêmes 



