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la direction de noire Astronome. On sait que l'élément le plus répandu 

 sur notre planète et dans l'atmosphère qui l'environne , l'eau , affecte 

 trois formes daggrégation essentiellement différentes, déterminées particu- 

 lièrement par la température. La dilatatfon, que l'action de la chaleur 

 fait subir à l'eau liquide et à l'eau aériforme, a été soigneusement exa- 

 minée par les physiciens, tandis que les changements que ce même agent 

 opère dans l'eau à l'état solide, ou dans la glace, ont été presque com- 

 plètement négligés. L'autorité de Musschenbroeck et de Mairan, 

 dans le siècle dernier, avait suffi pour faire accréditer généralement l'o- 

 pinion que, contrairement à l'analogie de tous les corps solides connus, 

 la glace, au lieu de se contracter davantage en raison de la diminution 

 de la température , se dilatait , anomalie qui paraissait s'expliquer en 

 quelque sorte par le fait, également extraordinaire et déjà connu alors, 

 savoir que l'eau à l'état liquide n'atteignait pas non plus le minimum de 

 son volume à la température zéro, mais à environ + 3°R., c'est-à-dire 

 que^ ce terme passé, elle commençait réellement à se dilater de nouveau 

 en raison inverse de la température. Heinrich, à Ratisbonne, fut le 

 premier qui, en 1807, combattit l'ancienne erreur, en déterminant, par 

 des expériences directes (dont les détails du reste n'ont pas été publiés), 

 le coefficient de la dilatation de la glace à 0,00245, ou .^ de sa lon- 

 gueur pour 80° R., donc plus grande que dans tous les autres corps 

 connus, le zinc toutefois excepté. Ce coefficient a été adopté par les 

 physiciens et s'est maintenu jusqu'à nos jours, où les recherches intéres- 

 santes d'Agassiz, de Forbes et d'autres physiciens sur le mouvement 

 des glaciers, et les tentatives réitérées pour découvrir une théorie plau- 

 sible des phénomènes variés qu'offrent ces dépôts de glaces éternelles, 

 a conduit plusieurs physiciens à soumettre à un nouvel examen la ques- 



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