— 16 — 



autour du soleil a été évaluée à 228 ans. Le premier de ces astronomes en a 

 fait part à l'Académie dans une note publiée dans le Bulletin. — Nous sommes 

 redevables encore à M. 0. Struve des premières observations du satellite de Nep- 

 tune, annoncé, il est vrai, par M. Lassel à Liverpool, mais réellement observé 

 et mesuré par M. Struve le jeune, au moyen de l'incomparable appareil micro- 

 métrique de notre grande lunette. M. Struve fait voir que l'orbite apparente ac- 

 tuelle du satellite est une ellipse dont le grand axe est incliné vers le cercle de 

 latitude sous un angle de 58" 7, et donne pour le maximum de la distance du 

 satellite au corps central, la valeur de 17"89, tandis que le demi petit axe ne 

 comporte que 4" 95. De ces données notre astronome déduit les éléments du 

 mouvement de ce satellite, et détermine avec assez d'exactitude déjà, la masse de 

 Neptune à Vi4494 de celle du Soleil, considérablement plus petite que celle que 

 M. Le Verrier avait trouvée dans ses recherches sur les perturbations d'Uranus. 

 On sait que les orbites des satellites de la Terre, de Jupiter et de Saturne coïn- 

 cident à peu près avec le plan des écliptiques respectives de ces planètes; Uranus 

 déjà offrait une exception frappante de cette règle, en ce que le plan, dans lequel 

 se meuvent ses satellites, coupe presque à angle droit celui de sa propre orbite, 

 et voilà que, dans le système de Neptune, cet angle se trouve encore être de 35°. 

 Ces irrégularités dans la position des orbites des satellites sont un phénomène par- 

 ticulier que la science n'est pas encore parvenue à expliquer. — Enfin M. Othon 

 Struve, dans la vue de parvenir à une détermination plus exacte de la masse 

 d'Uranus, a entrepris une suite de mesures des distances et des positions des deux 

 satellites de cette planète dont on a une connaissance positive, car les quatre au- 

 tres dont on parle ordinairement, ne peuvent être considérés que comme hypo- 

 thétiques. Ces observations ont commencé le 10 septembre et seront continuées 

 jusqu'à la fin de janvier, après quoi seulement on pourra procéder à leur réduc- 

 tion et à l'évaluation définitive de la masse cherchée d'Uranus. En attendant, M. 

 Struve, après s'être suffisamment familiarisé avec l'aspect des deux satellites con- 

 nus, pour rendre impossible toute confusion, n'a point négligé de porter son at- 

 tention sur d'autres étoiles faibles et très voisines d'Uranus, dans l'espoir de dé- 

 couvrir peut-être un troisième satellite de cette planète; et effectivement, une pe- 



