— 128 — 



reconnaissance des lieux sous ce rapport. D'autres témoignages, non moins irré- 

 cusables, attestent que Pierre s'est occupé' de cette même question dès les pre- 

 mières années du IS*^""^ siècle, avant qu'il eut noué des relations quelconques 

 avec les savants de France, et que ses projets ne furent frustrés que par la guerre 

 du Nord qui éclata vers cette époque. Pour ce qui concerne les résultats des 

 expéditions qui datent de ce règne glorieux, M. Baer rappelle que nous leur 

 devons la première connaissance de la véritable configuration de h mer Caspienne 

 et de la séparation des bassins du Syr et de l'Amou, de cette mer : que c'est 

 Pierre encore qui nous a appris à connaître au juste l'étendue de la plus grande 

 partie de l'ancien continent, vu que les meilleures cartes de 1720 représentaient 

 encore le Nord de l'Asie raccourci de 50" en longitude, ou d'un septième environ 

 du parallèle. Bien que la seconde expédition de Bering fût ordonnée et exécutée 

 après la mort de Pierre, cependant, comme alors déjà on la considérait comme 

 poursuite ultérieure du problème posé par le défunt Empereur dans les instruc- 

 tions tracées, comme tant d'autres, de sa propre main, M. Baer a eu raison, ce 

 nous semble, non seulement de la comprendre dans son tableau, mais encore de 

 la traiter avec une sorte de prédilection, en faisant voir que cette mémorable 

 expédition, avec ses diverses ramifications, est peut-être ce qui existe de plus 

 grandiose dans Thistoire des découvertes géographiques; car c'est d'elle seulement 

 que datent nos connaissances de la véritable configuration de la côte septentrionale 

 de l'Asie et partant des vraies dimensions de ce vaste continent ; c'est elle qui 

 nous a donné les premières notions exactes de la Sibérie, dans ses rapports géo- 

 graphiques, ethnographiques et historiques, et c'est encore elle qui a fait disparaître 

 de nos cartes les idées fausses et presque chimériques des géographes de ce 

 temps, concernant ri|e des Etats et les pays de Jesso et de la Compagnie, en 

 nous découvrant, d'une autre part, la côte Nord-Ouest de l'Amérique, inconnue 

 jusqu'alors. Parmi les spécialités intéressantes de l'ouvrage, nous citerons les preuves 

 produites par SI. Baer pour faire voir que les premiers essais de nouer des re- 

 lations commerciales régulières avec la Chine, ont échoué par suite des intrigues 

 des Jésuites ; que la Nouvelle-Sibérie, ou au moins larchipei Liakhov, avait déjà 



