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fl digne de foi. 11 s'agit de colonnes d'eau que ferait 

 sortir un animal non mourant. 



Arrivé à St.-Pctersbourg l'hiver passe, je me lià- 

 tai donc de demander l'opinion de M. le conlre-ami- 

 lal Lùlke qui, comme on sait, a fait quatre fois le 

 voyage à Nova'ia-Zemlia et deux fois le tour du monde, 

 et qui dans la description de ses premiers voyages 

 lait part d'une observation qui confirme mon opi- 

 nion. Cet amiral m'assura qu'il n'avait jamais vu sor- 

 tir de l'eau des narines des Cdtacës, et lorsque je lui 

 fis observer que cela devait cependant arriver quelque- 

 fois selon l'opinion de M. Faber, il me promit d'as- 

 sembler chez lui tous les hommes instruits de la ca- 

 pitale , qui ont eu l'occasion d'observer des baleines , 

 pour que je puisse demander leur opinion sur ce point. 



Selon cette promesse , je trouvai un soir chez le 

 contre-amiral Liitke, M. Liitke cadet , qui avait ac- 

 compagné son frère dans ses voyages à Nova'ia-Zem- 

 lia , MM. de Kitllitz et Postels, compagnons de 

 l'amiral pendant son voyage autour du monde, et dont 

 le premier avait long-temps séjourné au Kamtchatka, 

 M. le capitaine Reinecke qui avait été occupé plu- 

 sieurs années à explorer les cotes russes de la mer 

 Glaciale, puis ce hardi marchand dArkhangel, Pa- 

 chine, qui a étonné la capitale par ses voyages de 

 la mer Blanche à St. - Pétersbourg dans une barque 

 pontée (lad'ià) , comme les Normands du moyen âge. 

 Enfin j'y trouvai M. Khlebnikoff qui, pendant les 

 treize années qu'il passa à Silka , fit nombre de voya- 

 ges dans nos colonies du nord -ouest de l'Amérique, 

 où il se trouve encore grande quantité de baleines. 

 Aussi M. Khlebnikoff est peut-être l'homme qui 

 a vu le plus de Cétacés , sans même en excepter M. 

 Scoresby. La complaisance du contre-amiral Liitke 

 m'avait donc procuré l'occasion de réunir tous les 

 renseignements possibles. Il suffit de dire que, dans 

 cette société d'observateurs de baleines , il n'y en avait 

 pas un seul qui eût vu ces animaux rejeter de l'eau 

 véritable. J'appris encore que, dans les parages du 

 nord-ouest de l'Amérique, on n'a pas racme l'idée de 

 ce fait , ni parmi les officiers de la compagnie amé- 

 ricaine , ni panni les peuples sauvages qui font la 

 chasse aux baleines , ni parmi les Aléoutes qui sont 

 au service de la compagnie. 



D'où vient - il donc qu'en Europe on ait générale- 

 ment adopté une opinion si contraire à toute analo- 

 gie physiologique? car, partout, la nature semble avoir 

 pris soin de mettre l'appareil olfactif et respiratoire à 

 l'abri du contact de l'eau, si c'est l'air atmosphéri- 

 que que l'animal respire. — Seraicnt-ce les pêcheurs 

 du nord qui en ont donné l'idée aux naturalistes , 

 ou sont-ce bien les savants qui ont persuadé les pê- 

 cheurs , car on ne peut nier qu'aujourd'hui, les pê- 

 cheurs du nord de l'Europe parlent des colonnes 

 d'eau comme d'une chose reconnue. Cependant ce ne 

 peut être leur opinion primitive, déduite de ce qu'ils 

 ont observé ; car dans toutes les langues des peuples 

 qui vont au Groenland pour faire la chasse à la ba- 

 leine , on s'exprime sur ces prétendus jets d eau d'une 

 manière qui démontre bien précisément qu'on les a 

 pris pour ce qu'ils sont , pour de l'air expiré. Les 

 Allemands se servent du mot : btafcn / les Anglais 

 du mot : to blotv , les Français du mot : soujjkr , et 

 ceux-ci appellent tous les vrais Cétacés souffleurs. 



11 fallait donc chercher dans l'histoire de la science. 

 Dans ces recherches, je me suis convaincu aTec quel- 

 que surprise , je l'avoue , que l'opinion reçue ne re- 

 pose sur aucune observation réelle et satisfaisante, mais, 

 à ce qu'il me semble, sur une faute de traduction et 

 sur le respect que les Allemands ont long-temps con- 

 servé pour tout ce qu'ont dit les anciens et puis les 

 Français. 



Les anciens , il est vrai , parlent de ces jets d'eau 

 comme d'une chose reconnue. Pline nous raconte 

 même qu'un Célacé, échoué près d'Ostia, a submergé 

 un navire ou bateau par ces jets d'eau. Si ce conte 

 est plus qu'une fable , il faut bien avouer que les 

 Cétacés sont devenus beaucoup plus civilisés depuis 

 ce temps-là , car de nos jours , où beaucoup de na- 

 vires les poursuivent dans toutes les mers , on n'a 

 pas ouï dire qu'un bateau ait été submergé par 

 l'eau que les baleines font rejaillir des narines, quoi- 

 que ce fût un mode de défense assez commode. Si 

 la baleine est proche , le pont du navire devient un 

 peu humide par les gouttelettes tjctées avec l'air ex- 

 piré (*), comme nous l'apprend le capitaine Kotze- 



(*) Tout p^ilefrenlcr sait qu'on ne reile pas ^ec devant un chcTal 

 qui s'ébroue. 



