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bue dans un reril simple et d'autant plus digne 

 d'attention, qu'il est anléiieur à la discussion sricnù- 

 fique actuelle. On ne peut douter que Pline, ayant 

 entendu dire qu'un bateau avait été iliaviré pendant 

 l'attaque du Ce'lacc' , ce qui arrive assez souvent , a 

 confondu ce re'cit avec l'ide'e reçue de l'eau rejetée 

 par ces animaux. 



Mais les opinions que les anciens ont eues relativement 

 à l'histoire nalurcl!e,ne se propagent plus dans la science 

 sans être soumises à la critique. Comment donc la 

 tradition concernant ces jets d'eau dont s'amuseraient 

 les mammifères pisciformes, n'aurai'-e!le pas cte' soumise 

 à un examen , d'autant plus ne'ccssaire ici , que les 

 anciens n'e'laient pas dans la situation la plus favo- 

 rable pour obsener les Cétacés dont ils ne voyaient 

 les grandes espèces que bien rarement ? 



A la vérité si l'on regarde les ouvrages de zoolo- 

 gie de nos jours , on trouve que ce n'est plus sur 

 Pline qu'on s'appuie, en pariant des baleines, mais 

 surMarlens et Lacépède. Cetui-ci nous assure (p.8) 

 que le bruit de l'eau qui s'élève et retombe en co- 

 lonnes ou se disperse en gouttes , effraie presque tous 

 ceux qui l'entendent pour la premièie fois, cl peut 

 retentir fort loin si la mer est très-calme. On a écrit 

 au'on le distinguait d'aussi loin que la délonnalion 

 d'un gros canon. Je demande tout simplement , si l'eau 

 qu'on fait jaillir sonne comme un coup de canon, ou 

 peut efiVayer l'honune le plus sensible ? IMais laissons 

 Lacépède, car il ne s'agit pas de ce que les baleines 

 font à Paris , mais dans la mer arctique. Martens, 

 chirurgien de Hambourg, avait fait le voyage au Spitz- 

 bergen dans le iTmc siècle, mais je ne trouve nulle- 

 part, dans sa relation, qu'il ait vu les jets d'eau; il 

 dit les avoir entendus, et ne se sert pas d'autre mot 

 que de celui de souflier. 11 dit , je l'avoue , que les 

 baleines soufflent de l'eau. ]\îais qu'est-ce que souf- 

 fler l'eau ? Puis il ajoute que le son de ce souffle- 

 ment est celui d'un vent qui souffle dans une ca- 

 verne ou dans un tuyau d'orrue. Ce serait encore 

 une chose étrange que de l'eau l.ncc'e qui donne le 

 son de l'air agité ! Mais il est bien clair que , pen- 

 dant son voyage Martens, ayant Pline ou dans la 

 poche ou dans la tête, a combiné la respiration forte 

 qu'il a entendue avec l'eau dont parlent Pline et 

 ses copistes fidèles qui, dons le 16 et le 17 siècle, 

 nous ont donné à cet égard ,. des dessins selon leur 

 imagination. 



Mais la relation de Martens est devenue par celte 

 méprise si confuse et si contradicloire , que je me 

 vois encore une fois oWi|^é de demander: d'où vient- 

 il donc que la critique plus mûre du ISme siècle 

 n'ait pas trouvé que Martens n'a point observé l'eau 

 lancée , mais qu'il a seulement enleniiu l'expiration 



bien forte de ces animaux , qui ne resjnrent qu',î de 

 grands intervalles et qu'il a ajusté les mots de IMine 

 à ce qu'il a observé lui-même ? Je crois avoir trouvé 

 la réponse à celle question en comparant la traduc- 

 tion française du voyage de M artens avec l'original. 

 Le traducteur , embarrassé par les contradictions qui 

 se trouvent dans les dates de Martens, en a omis 

 une grande partie cl s'est décidé à rendre la chose 

 plus simple et à arrondir les phrases. 11 dit donc 

 décidément que les baleines rejettent l'eau. Les Fran- 

 çais ne pouvaient douter que ce ne fussent là les 

 mots de l'auleur , et les outres nalions non alleman- 

 des , qui ont écrit sur la pèche ou l'hisloire natu- 

 relle des baleines , comme les Hollandais et les An- 

 glais, ne semblent conn;iîlre le récit de Marlens (jue 

 par la traduction française , ou y);ir des traductions 

 faites sur celte dernière. Les Allemands mêmes , à 

 force de lire les écrits des étrangers , se prononcent 

 comme ceux-ci, tout en citant Martens et en oubliant 

 qu'en Allemagne il panit en nSG une description 

 de la baleine et de sa pêche, par Posselt, descrip- 

 tion qui est sans contredit la meilleure qui ait paru 

 a>aul celle de M. Scoresby. Dans celte petite bro- 

 chure , qui d'ailleurs contient quantité de renseigne- 

 ments qu'on a puisés depuis (l:in; l'excellent ouvrage 

 de M. Scoresby, on se déclare d'une manière pré- 

 cise contre les colonnes d'eau. Mais je ne me souviens 

 pas d'avoir vu allégué une seule fois ce mémoire , 

 ni en France , ni en Allemagne. Les Allemands se 

 fienl à Lacépède comme s'il y avait une pêche de 

 baleines à Paris. 



Voilà, Messieurs, l'histoire d'une idée que je crois 

 fausse, et qui s'est conservée dans la zoologie par l'autorité 

 des anciens, par la rareté de l;i connaissance de la langue 

 allemande parmi les autres peuples qui cultivent les 

 sciences , par l'emprcssemenl des Allemands à ap- 

 prendre toutes les langues et à consulter la litléra- 

 lure de toute l'Europe , el par les mésentendus d'un 

 traducteur. 



Si je me trompe , qu'on publie des obsenalions 

 nettes et précises. Je ne souhaite pas mieux. Mais je 

 ne voudrais pas me mêler à la discussion. Faute 

 d'entendre la langue allemande en France el en An- 

 gleterre , on m'a fait dire sur les mamelles des Cé- 

 tacés des choses auxquelles je n'ai pas songé. C'est 

 pour cela que je parle ici une langue qui n'est 

 ni celle de ma pairie , ni celle de ma nation , et 

 qui , à la vérité , n'est pas celle dans laquelle je 

 m'exprime avec le plus de sûreté. 



EuiU )e 11 mai 1838. 



