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souche primitive de nos boeufs domestiques , opinion 

 que nul naturaliste ne partage de nos jours. Mais 

 supposons même que Giildcnstadt se connût bien 

 aut crânes des diverses espèces de boeufs ; il les avait 

 trouvés dans une caverne avec ' d'autres ci!ar>cs , et 

 personne ne pouvait dire, depuis quand ils s'y trou- 

 vaient. M. Steven n'a pas fait mention du zoubre 

 dans son e'numëration des provinces situées \ l'ouest 

 de la mer Caspienne. — De nos jours, notre savant cor- 

 respondant, M, Eichwald de Wllna, a publie que 

 des Caucasiens, qui visitèrent le muse'e zoologique de 

 "Wllna , avaient reconnu le zoubre pour un animal 

 du Caucase. Mais on n'en avait encore aucune preuve 

 sûre jusquici. 



La peau qu'on a mise sous nos yeux est donc le 

 premier document authentique de l'existence du zoubre 

 dans le Caucase. Cette donnée acquiert d'autant plus 

 d'intérêt qu'elle concerne un de ces animaux dont on 

 pourrait tracer , pour ainsi dire , l'histoire. 



11 est évident qu'il y a des variations dans la dis- 

 tribution des animaux. Les uns se retirent de toute 

 part, vont disparaître ou bien ont déjà dispani du 

 globe terrestre dans les temps historiques ; les autres 

 étendent leur habitation comme certains peuples. 



Si nous n'avons pas égard aux animaux devenus 

 esclaves de l'homme , ce sont les animaux faibles , 

 quelquefois difficiles à voir , qui étendent leur ro- 

 yaume ; quelques Inseelcs, par exemple, et plus encore 

 ceux auxquels l'homme fait toujours la guerre , sans 

 nuire à leur propagation. Quelques-uns voyagent avec 

 les plantes , d'autres avec l'homme. Il y en a dont 

 l'Amérique a fait cadeau à TEurope, et en i-evanche, 

 d'autres que le nouveau monde a reçus de l'ancien, 

 îl V a aussi des conquéranis parmi les mammiftres , 

 mais ce sont toujours les plus petits, appartenants aux 

 rongeurs on aux insectivores. La musaraigne naine 

 (Sorex py'gmaeus Pall.) , le plus petit des mammifè- 

 res , que l'on n'avait jamais vue en Allemagne , a été 

 observée, il y a peu d'années, dans la Silésie et dans 

 le Mecklembourg. Plusieurs espèces de souris et de 

 rats avancent continuellement de l'Asie en Europe. 

 Il semble que le rat a été inconnu dans les temps 

 anciens. Depuis lonj-temps, on l'a dans toute l'Europe, 

 Mais de nos jours , ce rat gris - noir ( Mus rat/us ) 



n'est déjà plus le rat vulgaire. Une autre espèce, plus 

 forte, et si neuve que Linné ne la connaissait pas 

 encore, et que Pal la s désigne pour époque de son a^ri^^ée 

 à Astrakhan l'an n27, fait disparaître celle-là partout 

 où Je conunerce s'est élabU. C'est le surmulot de Buf- 

 fon, la Wanderratte des Allemands (Mus decumanus 

 Pall.). 11 a été transporté de nos jours par la JVa- 

 dejih au Kamtschatka , comme partout ou la civilisa- 

 tion et le commerce pénètrent. C'est la véritable en- 

 seigne vivante du corameixe , et l'on peut dire qu'un 

 lieu sans surmulots est un lien sans commerce. 



Tout au contraire , ce sont les animaux de grande 

 taille qui se retirent et finissent par se perdre , preuve 

 évidente que l'issue de la lutte entre l'homme et un 

 animal, quelle que soit sa force ou son courage, 

 n'est presque jamais douteuse. C'est ainsi que le lion 

 qui, selon Hérodote et Aristole, existait de leur 

 temps encore en Macédoine , qui long-temps a occupé 

 l'Asie mineure et la Syrie , est repoussé dans quel- 

 ques contrées désertes de l'Arabie et des frontières 

 de la Perse et de l'Inde , et n'est plus dominant 

 qu'en Afrique. C'est ainsi que le crocodile n'existe plus 

 dans la Basse-Egypte. C'est ainsi enfin que l'hippopo- 

 tame , la giraffe et d'autres animaux colossaux se sont 

 retirés dans l'intérieur de l'Afrique. Mais il y a aussi 

 des espèces anéanties dans les temps historiques , car 

 je ne parle pas ici de celles qui ont été détruites 

 avant les temps historiques. L' XJrus des anciens , qui 

 dans le temps de César était commun en Allemagne, 

 n'y existait plus au XVI siècle. Herberslaih en 

 trouva encore un reste en Pologne et il existait en 

 Prusse sons le règne du Margrave Albert. Depuis il 

 a cessé d'exister. La vache marine de la mer de 

 Kamtschatka a une histoire beaucoup plus couite. Ce 

 n'est qu'au commencement du X\1II siècle qu'on en 

 a eu connaissance. Steller s'est érigé un monument 

 éternel par la description détaillée qu'il en a donnée 

 en 1743, et déjà en n68 , c'est-à-dire vingt - cinq 

 ans après, le dernier individu a été détruit. Steller 

 est donc resté le seul naturaliste qui l'ait vue. 



Mais revenons à l'animal qu'on nomme en russe 

 zouhre , Xaurochs des Allemands et des Français de 

 nos jours. 11 est mis hors de doute, par les savantes 

 recherches de Cuvier et d'autres, que c'est le même 



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