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Bulletin scientifique. 



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l'Académie , j'ose prier la Confe'rence de vouloir bien 

 consentir à ce qu'il soit publid à part. 



Il V a près de cent ans (en i'741), que noire Acadé- 

 mie publia les obserralions de la comète brillante qui 

 parut à celte e'poque; mais cet ouvrage, écrit parHein- 

 ïius, son astronome, est très rare, parce que le vais- 

 seau sur lequel on avait expédié les exemplaires pour 

 l'étranger fit naufrage ; aussi ne l'ai -je vu que dans peu 

 de bibliothèques en Allemagne , et nommément chez 

 le célèbre Olbers. Si donc il n'a pas été dîLment 

 consulté , la chose est fort naturelle ; c'est qu'il n'a pas 

 été suffisamment connu. Mais je me souviens que, déjà 

 eu 1814, M. Olbérs me dit, que l'ouvrage de Hein- 

 tius était, h bien prendre, le seul qui depuis "70 ans 

 eût essentiellement contribué à la connaissance plus in- 

 time des phénomènes physiques des comètes, et que 

 les dessins de la comète qui accompagnent ce mémoire 

 «ont les plus parfaits et les plus Instructifs qui aient 

 existé jusqu'à nos jours. Il faut cependant avouer que 

 les phénomènes offerts par Heinsius n'ont acquis luie 

 valeur positive et non équivoque que depuis les der- 

 nières observations de la comète de Halley. M. Bessel 

 en a déjà su tirer un grand avantage , en les comparant 

 avec les observations qu'il a faites à l'aide de l'hélio- 

 mctre de Kôn\£;sberg. En comparant mes dessins avec 

 ceux de Heinsius, il y en a un qu'on pourrait pres- 

 que regarder comme une copie , mais plus détaillée , 

 d'une des figures que contient ce mémoire remarquable. 



Sans trop présumer du mémoire que je présente au- 

 jourd'hui à l'Académie, j'ose espérer qu'il figurera di- 

 gnement à côté de ce qu'elle a publié , il y a cent ans , 

 de relatif aux comètes. 



10. UnXERSrCHl'SGES CBER DIE EUEMALIGE VeR- 

 BREITUNG fSD DIE GANZLICHE VeRTILGUNG 



DER vos Steller beobachteten sordisciien 

 Seeruh (Rytina III.); vom K. E. v. BAER (lu 

 le 26 janvier 1838). 



Les manuels de zoologie continuent à regarder le 

 Lamantin de Steller {^Rytina Illig.^ comme un animal 

 vivant encore dans la mer comprise entre le Kamtschatka 

 et la côte nord-ouest de l'Araéiique; M. F. Cuvier 

 demande même , dans sa savante histoire des cétacés , 

 des observations nouvelles qu'il trouve indispensables 

 pour apprécier les véritables rapports. S'il y avait des 

 moyens de compléter les observations de Steller, les 

 naturalistes de la Russie seraient bien à blâmer do n'v 



avoir pas songé. Mais, depuis plus d'un demi-siècle, 

 personne n'a vu la Jfytina, personne n'en a eu quelque 

 nouvelle. Elle n'existait même déjà plus du temps de 

 Pallas. Dès que je me suis occupé un peu de l'anato- 

 mie comparée , j'ai conçu l'idée de faire des recherches 

 sur cet animal si remarquable pour la zootomie et l'é- 

 lude des moeurs des animaux ; mais je me suis bientôt 

 convaincu que toute l'espèce est anéantie depuis long- 

 temps. On peut même affirmer avec certitude que le 

 dernier individu a été tué en 1"G8, et que ce n'est qu'en 

 1*341 qu'on eut connaissance de l'existence de cet ani- 

 mal ; car je n'en ai trouvé nulle mention avant le se- 

 cond voyage de Bering. On peut ajouter que Steller 

 et les autres compagnons de Bering sont les seuls 

 hommes instruits qui l'aient observé. J'ai tâché eu outre 

 de fixer les limites de la patrie de la Rytina , lors de 

 sa découverte , attendu que , si l'on a souvent indiqué 

 les côtes du Kamtschatka ou de l'Amérique comme étant 

 habitées par les Lamantins, cette opinion me semble re- 

 poser sur une méprise. J'ai donc cru convenable de ré- 

 unir, dans un mémoire , toutes les recherches que j'ai en 

 l'occasion de faire sur la découverte , l'étendue de la 

 patrie et la destruction complète de cette espèce. Voici 

 l'extrait de ce mémoire. 



En 1G96, les Cosaques de la Sibérie pénétrèrent jus- 

 qu'au Kamtschatka , dont la conquête fut achevée dès 

 l*]!! et où bientôt plusieurs familles russes vinrent s'é- 

 tablir. En l'712, on explorait déjà les îles Kouriles jus- 

 qu'au Japon , et ce qui porterait à croire que le La- 

 mantin du nord n'habitait aucune de ces côtes , c'est 

 qu'avant n41 , c'est-à-dire avant le second voyage de 

 Bering, il n'en est fait mention ni dans les relations 

 de voyages , ni dans les ouvrages d'histoire naturelle . 

 ni dans les descriptions du Kamtschatka, quoique la pre- 

 mière expédition de Bering y eût séjourné asseï 

 long-temps. Strahlenberg nous a conservé le tableau 

 physique du Kamtschatka, rédigé par Allasse v qui en 

 fit la conquête. On y énumère les animaux marins qui 

 s'observaient sur la côte , sans faire mention de vache 

 marine. Il est vrai que Kracheninn ikov parle de 

 cet animal dans sa description du Kamtschatka , ouvrage 

 qui , un peu mutilé , a été traduit en anglais , en alle- 

 mand et en français. C'est sans doute d'après celte au- 

 torité , que l'on a souvent étendu la patrie de la Rytina 

 jusqu'à la presqu'île ci - dessus nommée , puisqu'il est 

 certain que Kracheninnikov l'a visitée de l'île à 1141 

 sans toucher aux îles plus à l'est. Mais il faut .savoir 

 que Kracheninnikov fit usage des papiers de Steller, 

 qu'il eut même l'ordre , ainsi que nous l'apprend .«a 



