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Bulletin scientifique. 



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préface, de réunir les oliservations de Stcller aux sien- 

 nes ; l'on voit d'ailleurs bien clairement , dans l'original 

 russe, que le chapitre sur le Lamantin n'est autre chose 

 qa'un extrait des observations de Steller, mais les tra- 

 ductions n'en sont point fidèles. Nous verrons dans l'in- 

 SLaDt ce qu'en a dit Steller. 



Lorsqu'on n-îl , Bering fit son second voyage, 

 «uquel Steller prit part, il toucha l'Ame'rique près du 

 mont St. -Elle , de'couvrit en revenant plusieurs des tles 

 qvi se trouvent entre 1 Asie et l'Ame'rique , et finit par 

 faire naufrage sur l'Ile qui porte le nom de cet infor- 

 tune' capitaine. C'est ici que Steller étudia l'histoire de 

 la Rylina qui s'y trouvait en abondance. Il assure que, 

 »ur les bords de cette île, le nombre des vaches marines 

 e«l assez conside'rablo pour nourrir toute la population 

 du Kamtscbatka. Mais il dit positivement dans son jour- 

 nal de voyage , public long - temps après sa moi t par 

 Pallas, que ce n'est que dans l'île de Bering qu'il fit 

 la connaissance de la vache marine. Il ne l'avait donc 

 »ue, ni sur les côtes de l'Amérique, ni sur celles du 

 Kamtchatka , ni près des îles visitées avant la dernière. 

 Il ajoute qu'un Cosaque , habitant du Kamlschatka, 

 lui assura qu'elle ne se trouvait pas sur cette presqu'île. 

 A son retour, Steller apprit cependant que, de temps 

 en temps, les flots y jetaient des corps morts de vaches 

 marines — ce <jui est facile à s'expliquer par la proxi- 

 mité de l'ile de Bering. 11 est viai que, dans le mé- 

 moire sur les animaux marins, inséré dans les Commen- 

 taires de l'Académie , Steller regarde sa vache marine 

 connue répandue sur prestjue toutes les côtes de l'Amé- 

 rique , mais il ne faut pas oublier que cette opinion ne 

 repose que sur une supj)osition fausse , t'est que l'ani- 

 mal observé par lui ne dilTérait pas des vrais Lamantins, 

 espèce du goure Manatus , qu'on avait vus dans des 

 contrées bien éloignées. Il est évident que Steller ne 

 pouvait pas avoir d'autres données , puisque les côtes 

 nord-ouest de l'Amérique étaient inconnues, excepté les 

 points visités par Steller et l'chirikov. On peut 

 «jouter que les expéditions qui suivirent, loin d'avoir 

 rencontré des Jijtincs sur ces côtes, ont au contraire mar- 

 qué les limites étroites des parages habités par ces animaux. 

 Revenu en Sibérie, en i142, Steller, par les récits 

 animés qu'il fit de l'abondance des loutres marines sur 

 les Iles découvertes pendant sa navigation, de la facilité 

 avec laquelle on pourrait s'approvisionner de vaches ma- 

 rines i l'île Bérinr' , attira une foule de chasseurs , de 

 Cosaques et d'aventuriers de toute sorte , qui s'embar- 

 quèrent au Kamlschatka ou i Okhotsk et découvrirent 

 successivement toute la chaîne d'îles qui s'étend jusqu'.^ 



Alachka. La plupart des premiers navigateurs hivernaient 

 à l'île de Bering pour y prendre des provisions , quel- 

 ques-uns à l'île de Cuivre. La destruction des animaux 

 s'opéra avec une si grande rapidité, que dès fJS' , on 

 n'attrapait déjà plus que rarement des loutres marines à 

 l'île de Bering, et que les approvisionnements de La- 

 mantins devenaient insuffisants. Pallas, qui a eu entre 

 les mains les relations originales de ces premiers voya- 

 ges , nous assure qu'on n'avait vu ces animaux ni aux 

 îlfs des Renards , ni aux lies Andréanovski. Je doute 

 même , sans pouvoir le prouver positivement , que les 

 Lamantins fréquentassent les eaux des îles Aléoutes 

 habitées. D'après ce qui nous est resté de ces relations , 

 il est assez probable que les Lamantins ne vivaient qu'à 

 l'île de Bering et à l'île de Cuivre , toutes les deux 

 dépourvues d'habitants. Il n'est donc pas étonnant que, 

 dans un espace aussi restreint, les aventuriers soient par- 

 venus à détruire plus promptement encore l'espèce de 

 la Jijtine que n'a été anéantie celle du Dronte aux lies 

 Mascareignes. Cet archipel fut long - temjis sans attirer 

 l'attention du gouvernement. Enfin, en l'îGS , on y ex- 

 pédia le capitaine Krénitsyne et le heutenant L é va- 

 che v. C'est dans cette même année qu'on tua la der- 

 nière vache marine, à ce que nous raconte Sauer dans 

 sa relation du voyage du capitaine Billings. Cette asser- 

 tion paraît d'autant plus fondée , que dans les récits dé- 

 taillés d'un voyage entrepris, en i7'72, par Braguine, et 

 d'un autre de l'an l'/82 par Chélikhov, on nomme 

 les provisions de vivres recueillis sur l'île de Bering , 

 et non seulement il n'y est déjà plus question de va- 

 ches marines , mais tout au contraire , on se vit dans la 

 nécessité de prendre pour subsistance quelques espèces 

 de phoques, nourriture dédaignée au commencement de 

 la navigation dans celte contrée. 



Il y a huit ans, j'ai demandé à M. Berch, auteur 

 d'une histoire de la découverte des lies Aléoutes , et 

 qui a eu entre les mains la plupart des relations ori- 

 ginales sur les voyages faits dans cet archipel, s'il n'avait 

 pas trouvé quelques renseignements reLtils au Lamantin 

 après 1"6?. Il m'assura que non , et ajouta qu'ayant été 

 lui-même sur les lieux au commencement de notre siècle, 

 il n'y avait même vu personne qui se souvint de cet animal. 



On a cru long -temps que la Jiytina pouvait s'être 

 retirée , uir.is les voyageurs en ont vainement clierché 

 les traces sur les îles au nord de la grande chaîne, sur 

 les côtes de l'Asie et de l'Amérique. Quant aux côtes de 

 l'Amérique, la Compagnie russe-américaine a des comp- 

 toirs depuis Sitkha (sous le 51'"'= degré de latitude) ju.s- 

 qu'au Norton-Sound, près du détroit de Bering. Elle 



