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Bulletin scientifique. 



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11 est intéressant de comparer les différences que pré- 

 sente la marche de la géographie et de la sélénographie. 

 La première part des détails et s'élève graduellement 

 aux géuéralilés, tandis cpie la sélénographie au contraire, 

 s'appuyant sur les connaissances générales, ne descend 

 aux détails qu'avec le perfectionnement des instruments 

 astronomiques. On trouvera sans doute tout naturel qu'a- 

 près les travaux de Béer et Madler , les notions généra- 

 les de la sélénographie aient devancé la géographie sous 

 plusieurs points de vue. Mais ce même avantage fait 

 aussi renoncer l'astronomie aux détails minutieux que la 

 géographie offre dans toutes les parties habitées ou ac- 

 cessibles de la terre. 



On voit, dans la première partie de l'ouvrage, que des 

 déterminations semblables à celles qui sont le fondement 

 de la géographie exacte, sont employées dans la séléno- 

 graphie. l.a longitude et la latitude lunaire de 104 points 

 fixes sont déterminées ; ces points forment nG triangles 

 <{ui couvrent l'hémisphère de la lune et dont les côtés 

 servent de bases pour déterminer un très grand nombre 

 de points du second ordre , auxquels se rattachent les 

 mesures et le dessin des détails. La surface de la lune 

 offie partout des formations de figure circulaire , tantôt 

 en plaines entourées de montagnes , tantôt en cratères , 

 c, à d. en cavités qui descendent considérablement au 

 dessous de sa surface. L'ouvrage donne la mesure ex- 

 acte des diamètres de 148 cratères , et les élévations de 

 la plupart des montagnes qui les entourent , au - dessus 

 du point le plus bas et au-dessus des plaines environ- 

 nantes , élévations obtenues par 1095 mesures de hau- 

 teurs relatives citées dans l'ouvrage , dont les plus con 

 sidérablcs égalent les cimes de l'Himala'ia et les plus 

 basses 40 toises , et conséquemment ne surpassent pas 

 les dimensions verticales des constructions humaines. 



Il est impossible de donner ici un extrait du chapitre 

 qui, p. 12i , contient la description générale de la sur- 

 face de la lune , et moins encore de la partie topogra • 

 phique. On voit, quant aux différences d'élévations, la 

 grande ressemblance qui règne entre la lune et la terre, 

 mais on reconnaît bientôt que les différences entre ces 

 deux corps sont encore plus frappantes. Nos mers, nos 

 lacs , nos rivières , même notre atmosphère manquent à 

 la lune : c'est un corps aride et sec. D'où il suit que , 

 si nous admettons que tous les corps célestes sont habi- 

 tés par des êtres vivants , la nature des sélénites doit 

 être entièrement différente de celle des êtres qui peu- 

 plent la terre , que même la végétation , s'il en existe , 

 doit être soumise à des conditions tout -à- fait particuliè- 

 res. Quoi qu'il en soit , nous devons aux travaux de 



MM. Béer et Madler l'avantage de voir disparaître des 

 ouvrages d'astronomie toutes les extravagances enfantées 

 par l'imagination que ne guident ni les mesures , ni les 

 calculs. Jamais , on peut le dire avec certitude , la sélé- 

 nographie ne parviendra à donner les derniers détails ; 

 elle ne peut gagner que des données en masse, mais 

 d'autant plus sûres et plus importantes pour l'histoire 

 naturelle générale de ce corps. L'expérience prouve que, 

 pour voir un homme ou un grand animal, notre oeil nu 

 ne dépasse pas la distance de 1 verstes. Mais la dis- 

 tance de la lune est de 350,000 verstes. Il faudrait donc 

 une lunette qui grossit en diamètre 50,000 fois , pour 

 nous faire reconnaître autant de détails sur la lune, que 

 nous en voyons à 1 verstes de distance sur la terre à 

 l'oeil nu. Les lunettes employées jusqu'à présent pour 

 l'observation de la lune n'ont pas dépassé un grossisse- 

 ment de SOO fois , et les forces des plus grandes lunet- 

 tes ne dépassent pas 1000 ou tout au plus 2000 fois. 

 Donc toute espérance d'une connaissance aussi détaillée 

 de la lune est illusoire. Néanmoins ce qui reste encore 

 à faire pour la sélénographie est immense. Supposons 

 que l'on veuille examiner la lune par une amplification 

 de 15C0 fois , que donnera p. e. la grande lunette com- 

 mandée pour Poulkova ; elle nous offrira une image de 

 la lune de 25 fois plus de surface que celle , donnée 

 dans la lunette de Béer. Si donc avec cet instrument 

 il a fallu un travail de 1 ans pour achever l'étude de la 

 lune , il faudra avec la grande lunette un espace de près 

 de 200 ans. Jamais astronome ne commencera un tel 

 travail, vu l'impossibilité de l'exécution. Mais il sera 

 possible d'étudier avec ces moyens puissants certaines 

 parties détachées de la lune , telles qu'un cratère distin- 

 gué, comme Copernicus etc., et avec le temps, par ré- 

 pétitions et multiplications de lobservation sous des cir- 

 constances différentes , l'astronomie parviendra vraisem- 

 blablement même à des connaissances tout-à-fait inat- 

 tendues à présent. Une étude particulière de cette na- 

 ture n'est devenue possible que maintenant, où les fon- 

 dements indispensables sont jetés par les astronomes de 

 Berlin , et où les connaissances générales ont obtenu 

 une forme certaine. 



Emis le 2T mars 1838. 



