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Baumwuchs, dessen Holzgewächse im wesentlichen aus Halb- 
sträuchern oder niedrigen Sträuchern bestehen, und welches auch 
zugleich eines geschlossenen saftigen Grasrasens ermangelt«. Unter- 
schieden werden ı. echte Heiden, 2. Grasheiden, 3. Waldheiden, 
4. Heidekrautlose Sandfelder. Zwischen Heide und Wald und zwi- 
schen Heide und Heidemoor gibt es vielerlei Übergangsformen, 
Verbreitet sind die Heiden vorwiegend im Westen der nord- 
deutschen Tiefebene, von der Ems bis an die Ilmenau, im Süden 
bis an die Grenze des festen Gesteins, in Schleswig-Holstein und 
dem westlichen Mecklenburg. Östlich der Elbe zieht sich an der 
Küste ein schmaler Heidestreifen über die Oder bis nahe an die 
Weichsel; vereinzelte Heidegebiete sind in der Priegnitz und in der 
Niederlausitz. Die Verbreitung der Heide erklärt sich wohl aus 
klimatischen Gründen. Die Heidegebiete haben größere Regen- 
höhen, mehr Regentage im Jahre, gleichmäßigere Regenverteilung, 
größere relative Luftfeuchtigkeit, geringere Schwankungen im Gange 
der Temperatur als die östlichen Teile des norddeutschen Tieflandes, 
Die riorddeutschen Heiden stehen meist auf sandigem Boden. 
Gewöhnlich liegt unter einer Schicht Heidehumus eine sehr nähr- 
stoffarme Sandschicht von grauer Farbe, der Bleisand, darunter 
Örtstein (Brand- oder Ahlerde), darunter der noch wenig angegriffene 
ursprüngliche Diluvialsand. Die Ortsteinbildung ist gleichzeitig von 
RAMANN und P. E. MÜLLER klargestellt worden. Danach ist Ort- 
stein ein Humussandstein; er darf nicht mit Raseneisenstein ver- 
wechselt werden. Ortstein entsteht, indem das in den Boden 
sickernde Wasser da, wo es auf nährstoffreichere Sandschichten 
trifft, die mitgeführten Humusverbindungen absetzt und dafür andere, 
leichter lösliche Mineralstoffe fortführt. Die anfangs gallertartigen 
Humusverbindungen erhärten und verkitten die Sandkörner zu einer 
für Pflanzenwurzeln undurchdringlichen steinharten Schicht. Stets 
erfolgt Ortsteinbildung unterhalb derjenigen Schicht, bis zu welcher 
der Frost eindringt. 
Für das Gedeihen der Heidepflanzen sind nährstoffarmer Boden, 
Luftfeuchtigkeit und eine gewisse Bodenfeuchtigkeit Bedingung. 
Große Nässe vertragen sie meist gut, reichliche Nährstoffzufuhr 
(Düngen) vertreibt sie. 
Wie E. H. L. Krause überzeugend nachgewiesen hat, ist die 
Lüneburger Heide im Mittelalter bewaldet gewesen. Vielfach ist 
der Wald durch Menschenhand vernichtet worden, aber der Haupt- 
grund, daß heute Heide an Stelle des Waldes getreten ist, muß in 
der Ortsteinbildung gesucht werden. 
Unter günstigen Umständen kann eine Heidefläche künstlich 
wieder bewaldet werden, wenn es gelingt, durch tiefes Pflügen den 
Ortstein zu brechen, ihn an die Oberfläche zu bringen, wo er durch 
Frost zerstört wird, und genügende Mengen unausgelaugten Sandes 
aus tieferen Schichten nach oben zu schaffen. 
