— 187 — 



combinaisons fortuites, peu soucieux de garantir aux données nume'- 

 rlques, fournies par les expe'riences et les observations, l'exactitude 

 ne'cessaire pour les faire servir de pierres de touche à la the'orie. 

 Les appareils de physique, les plus ingénieux même, n'e'taient, pour 

 la plupart , que des moyens de faire apparaître , à volonté' , des phe'- 

 nomènes frappans et d'un effet prestigieux. On s'occupait très 

 se'rieusement d'une foule de joujoux hydro- ou aëro - statiques ; on 

 s'étonnait, avec Guerike, de la force hippodamante de l'air atmos- 

 phérique; on se plaisait, avec Van Maruni, à exagérer la puissance 

 fulminatoire des machines électriques; etc. 



Ce ne fut que long- tems après que François Bacon eut révélé 

 l'état fébrile d'une spéculation rêveuse, et promulgué la vertu des 

 ,eaux vives que fait jaillir la source intarissable de l'expérience — 

 après que le chiffre de la gravitation eut été trahi à Galilée par 

 la terre, à Newton par le ciel; ^ après que Torrlcelli eut fixé 

 Féchelle de la pression atmosphérique, Huyghens celle du tems, 

 Fahrenheit et Réaumur celle de la chaleur; — après que Newton 

 eut établi l'arithmétique des couleurs, Snellius la trigonométrie 

 de la lumière réfractée, Euler l'algèbre des verres lenticulaires; — 

 après, enfin, que Lavoisier, la balance à la main, Thémis de la 

 science naturelle, eut détrôné et exilé à perpétuité le vieil usurpateur, 

 nommé Phloglston, — ce ne fut qu'alors, dis -je, que les physiciens 

 comraencèi'ent généralement à diriger leur attention sur l'importance, 

 à en reconnaître même la nécessité absolue, de la plus scrupuleuse 

 .précision numérique que tout scrutateur de la nature doit briguer 

 -pour les résultats de ses observations. Dès -lors, l'échelle et le com- 

 ,pas, la balance et l'horloge, devinrent les attributs indispensables de 



34* 



