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deux espèces de symboles. Les uns, les variables de la fonction, 

 de'signent des quantlte's qui, selon les cas parliculiers que Ton veut 

 soumeUre au calcul, changent de valeur, tandisque les autres, nom- 

 me's les coiislanies de la fonction, représentent des nombres qui, 

 quel que soit l'usage qu'on veuille faire de la formule, restent lou- 

 jours les mêmes. C'est ainsi que, dans la formule qui sert à cal- 

 culer les hauteurs des montagnes d'après des observations barome'- 

 Iriijues et thermome'lilques, les symboles qui désignent les hauteurs 

 barome'triques observées à la station inférieure et à la supérieure, les 

 tempe'ralures que marquent, à ces mêmes stations, le thermomètre 

 libre et celui du baromètre, enfin, la latitude du lieu où l'on opère, 

 sont les variables, puisque la valeur de ces symboles doit changer 

 suivant Te'tat de l'air. Le nombre, au contraire, qui détermine le 

 rapport de la pesanteur spécifique entre l'air et le mercure, celui 

 qui marque de combien le mercure se dilate pour chaque degré de 

 l'échelle thermomélrique, le rapport, suivant lequel la densité de 

 l'air varie pour un pareil degré; nombres qui entrent tous dans la 

 conslruclion de la formule , telle que l'a perfectionnée Laplace, — en 

 sont les constantes, attendu que ces élémens, une fois déterminés, 

 restent les mêmes pour une opération quelconque. Or, quant à la 

 détermination de ces élémens, il existe deux méthodes: l'une, pure- 

 ment physique, c'est celle des expériences directes; l'autre physico- 

 mathématique , qui consiste à particulariser la formule pour des 

 hauteurs déjà connues, en remplaçant toutefois les constantes encore 

 inconnues par des symboles indéterminés, et à former par là autant 

 d'équations à l'ésoudre qu'il y a d'inconnues. Telle est la méthode 

 des coëfliciens indéterminés de Descartes, méthode qui s'applique 



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