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bien souvent aux dëveloppemcns el aux démonstrations de l'analyse 



alge'brlque. 



Pour ce qui concerne la me'thode des coordonnées, elle nesl au 

 fond qu'une imitation de celle dont , depuis le tems où vivait 

 Thaïes, on se sert pour déterminer, en géographie, la position des 

 lieux sur la surface du globe, ou en astronomie, celle des astres. 

 Qu'il s'agisse de déterminer, sur un plan, je suppose sur une feuille 

 de papier, la position respective d'une suite "de points qu'on y a 

 marqués. Plus une sphère est grande, moins une petite partie de 

 sa surface nous paraît courbe, donc, plus une pareille partie s'ap- 

 proche d'un plan qui vient la toucher à peu-près au milieu. Eh bien, 

 regardons la feuille de papier comme une partie proporlionellement 

 très petite de la surface d'une sphère immense: la latitude et la 

 lonaitude de chacun des points en question formeront ce qu'on 

 nomme en géométrie les coordonnées de ce point ; l'équateur et le 

 premier méridien y pourront être représentés par deux droites quel- 

 conques, mais perpendiculaires l'une à l'autre, et qui porteront le 

 nom d'axes des coordonnées; les pôles n'y seront pas visibles, 

 parcequ'ils seront inliniment-dislans de l'équateur rectiligne. La mé- 

 thode des coordonnées, lune des idées les plus simples et les plus 

 fécondes qui soient jamais sorties d'une télé philosophique, trace le 

 canevas de toute la géométrie analytique. (!lomme moyen graphique, 

 elle sert en physique, à mettre sous les yeux, de la manière la plus 

 évidente, une longue suite d'observations régulièrement continuées; 

 à rendre , pour ainsi dire , palpables les lois qui gouvernent les événe- 

 mens les plus fortuits en apparence; à faire saisir au coup -d'oeil le 

 plus fugitif les maxima et les minima qui onl lieu dans la succession 



