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y était bien adapté aux circonstances et sagement organisé, que le 

 choix des maîtres était excellent, et que les élèves en sortaient non 

 seulement avec un fonds de connaissances solides et pratiques, mais, 

 ce qui plus est, avec la faculté bien développée de se guider eux- 

 mêmes dans la carrière des sciences, si telle se trouvait être leur 

 vocation. Aussi, qui de nous en jouissant de la conversation spiri- 

 tuelle et animée de notre défunt collègue, quel qu'en fût l'objet, a-t-il 

 jamais remarqué en lui le manque d'études universitaires. Et cepen- 

 dant, il n'avait point suivi de cours à aucune école supérieure, et 

 même — il n'avait jamais quitté sa ville natale. Tout son profond 

 savoir, toutes ses vastes connaissances, il les avait puisées dans l'ob- 

 servation et dans l'étude, guidé uniquement par son génie et se- 

 condé par une application à toute épreuve 5 il était Autodidacte 

 dans l'acception la plus rigoureuse et la plus respectable de ce mot, 

 sans jamais donner dans le pédantisme. A l'école déjà, quoique on 

 n'y allât pas au delà des premiers éléments des mathématiques, le 

 goût héréditaire pour cette science sublime avait commencé à germer 

 en lui; et la manière dont, à l'âge de seize ans, il se prit à étudier 

 l'algèbre d'Euler avec les notes de Lagrange, ouvrage que Nicolas 

 Fuss, son oncle maternel, lui avait donné, engagea celui-ci à lui 

 offrir son assistance s'il voulait se vouer aux études mathématiques. 

 Cette offre encourageante fut acceptée avec enthousiasme, et bien- 

 tôt le jeune géomètre s'était familiarisé successivement avec les ou- 

 vrages classiques de son illustre bis-aïeul. L'Introduction à l'analyse 

 des infinis, les Leçons des calculs diflerentiel et intégral, les deux 

 traités de mécanique et l'immortel ouvrage qui jeta les premiers fon- 

 dements du calcul des variations, développé ensuite par Lagrange, 



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