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Rithter, est absolue ou relative: elle est absolue quand la dissolution 

 n'exerce aucune réaction sur les papiers reactifs; elle est relative quand le 

 sel neutre, exerce néanmoins une action acide ou alcaline. Mais en ce cas, 

 dit- il, une dissolution métallique (p. ex. le nitrate d'argent) a beau exercer 

 une réaction des plus prononcées, vous reconnaissez néanmoins qu'elle est 

 neutre, à ce que la moindre addition d'un alcali occasionne un précipité 

 qui ne se redissout plus sans addition d'acide. 



Quoique Richter eût reconnu que différents métaux exigeaient la même 

 quantité d'oxigène pour être dissous dan» la même quantité d'acide, pour- 

 tant, dit -il, quand les métaux se chargent d'oxigène sans l'intervention 

 d'un acide, cela ne le» empêche nullement d'en prendre des quantités fort 

 différentes. Richter, comme on le voit, n'ignorait pas qu'il y avait 

 différents degrés d'oxidation, et il s'occupa à en déterminer plusieurs. 

 Néanmoins, comme les travaux de Richter qui ont rapport aux oxides 

 des métaux sont loin d'être très exacts, examinons un exemple afin de dé- 

 mêler à quoi l'on doit attribuer les inexactitudes que l'on rencontre dans 

 ses déterminations. 



Il savait p. ex. que l'arsenic formait avec l'oxigène deux combinaisons, 

 l'acide arsénieux et l'acide arsénique. Il détermine par une expérience di- 

 recte la quantité d'oxigène que prend l'acide arsénieux pour se transformer 

 en acide arsénique et trouve que 100 d'acide absorbent n, 2 d'oxigène. 

 Ce qui ne s'écarte que peu du nombre réel qui est 16,n. Il cherche en- 

 suite à déterminer la quantité d'oxigène qu'absorbe l'arsenic métallique, 

 pour se transformer en acide arsénieux et il trouve pour 100 de métal 

 15,1 d'oxigène, ce qui s'écarte beaucoup du vrai nombre qui est 31,9. 

 Ayant une idée fausse de la composition de l'acide arsénieux, il déduit né- 

 cessairement une composition fausse pour l'acide arsénique. Maintenant 

 voici comment il arrive à un nombre aussi éloigné de la vérité. — Il 

 transforme un poids donné de régule d'arsenic en acide arsénique, et puis 



