- 211 — 



mais qu'au contraire, il a déjà contribué d'une manière tr^s efficace 

 à ravancement de TAstronomie. 



Ce sont toujours les comparaisons numériques, qui donnent le 

 jugement le plus exact. Permettez moi donc de vous citer quelques 

 chiffres, qui serviront le mieux à faire apprécier le nouveau travail, 

 dans ses rapports aux travaux antérieurs. Mais souvenons nous au- 

 paravant, que dans toute recherche scientifique, on est engagé à 

 rétrécir les limites extérieures, aussitôt que l'on se propose de pé- 

 nétrer plus intimement dans les secrets de la nature. L'expression 

 étoile double est arbitraire. Herschel père, le vrai fondateur de 

 l'astronomie stellaire , l'étendit jusqu'à la distance angulaire de 2' 

 entre les deux étoiles. Je l'ai rélrécie, dans la nouvelle révision, à 

 la huitième partie, ou à la distance de 16 secondes. Cette restriction 

 est d'autant plus justifiée, qu'il y a toute probabilité, que la plupart des 

 étoiles doubles physiques se trouvent dans cette limite des distances, 

 et que le grand nombre de groupes binaires plus distants doivent 

 être rangés, pour la majorité, parmi les étoiles optiquement doubles, 

 qui sont d'un intérêt beaucoup inférieur. En nommant donc étoile 

 double tel groupe, où l'étoile principale est des grandeurs 1 à 7, et 

 le satellite à moins de 16" de distance , nous connaissons aujourd'hui 

 1117 de ces systèmes. De ce nombre 183 ont été découverts par 

 Herschel père; mon catalogue de Dorpat a fourni un surcroît de 

 4l71 systèmes; enfin la révision actuelle a donné 4i63 étoiles doubles 

 nouvelles, découvertes pour la plupart par l'oeil perçant de mon fils, 

 que j'avais chargé de celte partie du travail commun, après l'avoir 

 mis en train par une participation personnelle durant le premier 

 mois. C'est déjà, sans doute, un résultat très satisfaisant, que celte 



