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A l'aspect de tant de phénomènes partiels qui composent 

 le phénomène imposant de l'aurore boréale , le Physicien osera- 

 t - il en hazarder une explication ? Eloigné du théâtre de ces 

 opérations brillantes de la nature, qui à chaque apparition offrent 

 des formes nouvelles , il a droit à l'indulgence si ses premiers 

 essais ne réussissent pas. Le dix-septième et le dix-huitième siècle 

 nous offrent nombre d'exemples de pareils essais, parce qu'alors 

 nos connaissances de théorie et d'observation étaient encore si 

 incomplètes qu'elles portaient presque toutes l'empreinte de la 

 partie de la Physique dout tel ou tel Physicien faisait l'o])jet de 

 ses recherclies particulières. Ainsi Descartes , qui le premier a 

 donné une juste analyse de l'arc - en - ciel , ne vit dans l'aurore 

 boréale qu'un météore optique , occasionné par la réflexion de 

 la lumière sur les glaces polaires et renvoyée vers nous par 

 une seconde réflexion des régions supérieures de l'atmosphère. 

 Halley , qui s'est rendu immortel par ses travaux sur la bous- 

 sole , attribue au magnétisme du globe terrestre la formation 

 des aurores boréales : opinion qui a été reprise il y a 35 ans 

 par Dalton. L'Astronome Mairan fait intervenir l'atmosphère 

 luisante du soleil dans l'atmosphère de la terre, comme pour la 

 lumière zodiacale. Euler, le premier restaurateur de la théorie 

 des vibrations pour les phénomènes de la lumière , fait naître 

 l'aurore boréale du choc des vibrations de l'éther contre les 

 particules de l'atmosphère. Canton, à qui nous devons les pre- 

 mières notions solides sur l'électricité , et Franklin , à qui cette 

 partie de la Physique doit de grands progrès et une grande er- 

 reur, font de l'aurore boréale un phénomène électrique, hypo- 



