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conçoit donc que dès les premiers siècles il dut rester en hiver une portion de 

 mer ouverte, une ceinture d'eau liquide, une polinie, entre ces deux masses ge- 

 lées dont la largeur dut diminuer de siècle en siècle. C'est ainsi que dans les 

 hautes montagnes de tous les climats les glaciers s'étendent encore de nos jours 

 vers les plaines qui sont encore assex élevées pour que leur climat d'été , re- 

 froidi par la proximité des glaciers , ne puisse tondre entièrement la neige qui 

 y tombe en hiver. 



Au pôle nord la nier gela jusqu'à une certaine profondeur, dont le ma- 

 ximum , à en juger par les observations de Wrangel au "jo^ degré de latitude, 

 ne peut guères atteindre que _io ou 12 pieds, épaisseur insignifiante, mais 

 augmentée de jour en jour, de siècle en siècle, par la neige et les brouillards 

 qui se précipitent presque constamment dans ces régions. Nous pouvons con- 

 clure avec certitude par les glaçons gigantesques que ces contrées glacées pour 

 jamais nous envoient quelquelois, que celte épaisseur doit déjà avoir atteint plus 

 de 2000 pieds^ que cette masse doit par conséquent s'èlre enfoncée dans la mer 

 et que, là où il se trouve des points fixes au-dessus de l'eau ou à une petite 

 profondeur, il doit s'être formé des fracassements considérables par le poids des 

 glaces, qui ne trouvant pas assez d'appui dans la profondeur d'eau de 10 ou 12 

 pieds , se rompirent par leur propre poids. Ainsi ces régions les plus boréales 

 doivent nous olliir , comme les niasses de rochers qui forment nos continents, 

 des ruptures, des renversements et des creux plus ou moins remplis par les nei- 

 ges subséquentes. Les Alpes nous ollVent le même tableau , mais sur une plus 

 petile échelle. 



Si nous résumons ces données, nous trouverons plus que probable que la 

 coupole de glaces, qui couvre notre pôle, gagne encore en étendue, mais très- 

 lentement, tandis que les glaces des bords de l'Asie et vraisemblablement de 

 l'Amérique ne se forment que pour un hiver et disparaissent presque totalement 

 l'été suivant. La plus ou moins grande proximité des continents asiatique et 

 américain vers le pôle , les tempêtes et les courants occasionnent , il est vrai, 

 quelques anomalies dans ce phénomène général. Riais il n'est pas moins vrai 

 que la loi existe et que la grande polinie doit s'étendre en hiver tout autour 

 du pôle , s'il u'e.\iste pas quelque part enlre la côte de l'Amérique et le conli- 



