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5,(luil3 ruraux résultante de l'extension et tle l'amélioration delà 

 , culture, est plutôt l'effet que la cause du bas prix de ces produits, 

 , quoique paria suite elle ait contribué à le faire baisser davantage. 

 ,La principale cause de ce triste phénomène doit être cherchée 

 ,,dans la ruine des mines de l'Amérique, et dans la diminution de la 

 ,, quantité de métaux précieux qui en est résultée pour l'Europe. 

 ,, D'autres causes moins universelles sont venues se joindre à celle-là. 

 ,, Parmi ces dernières il faut sourtout signaler les guerres. Elles con- 

 „ centrent de grandes masses de consommateurs sur quelques points 

 „ d'un pays et font naître par là une demande locale très - forte, qui ne 

 ,,peut manquer d'élever les prix. La guerre force les gouvernemeus 

 „ à faire des emprunts , ceux - ci font entrer dans la circulation une 

 „ foule de valeurs jusque-là sans emploi , ce qui contribue à vivifier 

 ,, le commerce. Du moment que la guerre finit, c'est le contraire 

 ,, de tout cela qui arrive. Ainsi pour démêler les causes de la baisse 

 ,,des produits , il importe de suivre les progrès de leur hausse. Le 

 ,,})assé peut nous éclairer sur le présent. " 



,, C'est depuis le milieu du XYII^ siècle que nous voyons les prix 

 „ des produits agricoles s'élever progressivement et régulièrement ; 

 ,, c'est aussi l'époque avec laquelle l'affluence des métaux précieux de 

 „ l'Amérique devint régulière et progressive. Dès lors la hausse des 

 ,,prix eut lieu dans la même proportion que la baisse de l'or et de 

 ,, l'argent , et cette marche se soutint jusqu'au commencement de la 

 ,, révolution française, à quelques variations près qui ne furent que 

 ,, momentanées. Ce grand événement fit naître des guerres, plus 

 „ générales et de plus longue durée que toutes celles qui les avaient 

 ,, précédées. Elles eurent, relativement aux prix des produits ruraux, 



