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dans la plante une vie réelle et véritablement animale , alors la gra- 

 minée, l'herbe, l'arbre, ne nous susciteraient -ils pas d'une manière 

 encore plus étrange, l'idée d'un monde de masques vivifiés , . . d'om- 

 bres à demi sorties de leurs tombeaux , . . . d'une race d'Hama- 

 dryades, deLamies, de Napées , de Daphués, de Limnades qui, 

 tantôt bons, tantôt mauvais esprits , préparent aux êtres plus for- 

 tunés qui les entourent, ou une nourriture saine et succulente , ou 

 d'horribles poisons ; . . . . mais c'en est assez pour justifier dans les 

 deux cas la phrase paradoxale de Platon , et de tous ceux qui, 

 comme lui, ne sont point encore parvenus à pénétrer la position 

 et la signification réelles du règne végétal. 



Du moment où l'histoire naturelle en général s'est élevée à un 

 rang plus digne d'elle, plusieurs botanistes se sont efforcés à chercher 

 la clef ou le mot des énigmes de leur science. Mais on conçoit , par 

 la nature de la chose, que dans l'infinité des formes de chacune des- 

 quelles on avait le droit de se promettre de nouveaux éclaircisse- 

 ments, il fallait au préalable fouiller le sol de l'empire universel des 

 végétaux , pour rassembler d'abord tous les matériaux qu'on pouvait 

 y trouver, et les disposer ensuite de manière à procéder à des com- 

 paraisons , des réunions , des divisions et des conclusions. Cependant 

 ce temps n'est pas encore assez éloigné de nous , pour que nous 

 ayons pu terminer ces préparatifs ; les découvertes sont encore trop 

 isolées pour en tirer des conséquences solides, et pour en construire 

 un système phytosophique satisfaisant. De là le désir bien naturel de 

 chacun de se procurer le plus de matériaux possible ; de là l'avantage 

 et le pour/juoi des grands herbiers, le but et la nécessité indispensable 

 des jardins botaniques et des serres richement garnies ; de là eniin 



