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Supposons à présent que la comète ait un noyau et commençons 

 par fixer l'idée qu'on doit attacher à ce mot. Les Astronomes, 

 qui , ayant oliservé que certaines comètes , passant devant une 

 étoile, même dans une direction centrale, sans l'occulter , en ont 

 conclu que la comète n'avait pas de noyau , ne pouvaient , je pense, 

 conclure de ces observations rien autre chose , sinon que la comète 

 n'avait pas de nojau opaque. Mais ne pourrait - elle pas avoir un 

 noyau transparent? Ainsi nous devons nommer nojau toute masse 

 placée à l'intérieur, dont les molécules ont une attraction réciproque 

 plus forte que la force expansive de la même matière à la température 

 à laquelle elle se trouve. Ainsi le noyau peut être non seulement 

 transparent, mais même liquide ; il peut exister sous certaines tempé- 

 ratures et s'évanouir sous d'autres. Quelques comètes nous en oftrent 

 l'exemple. Il n'est pas même nécessaire qu'il soit plus deuse que le 

 gaz qui constitue le reste de la comète dans les couches inférieures, 

 voisines du noyau , le fluide élastique pouvant avoir là une densité 

 même plus grande que celle du noyau , par la pression des couches 

 supérieures. 



Cette considération , entièrement conforme aux lois de l'élasti- 

 cité des gaz , éloigne l'objection qu'on pourrait tirer des lois de la 

 rétraction, en supposant qu'un noyau transparent , mais plus dense 

 que l'enveloppe , devrait perturber par la réfraction la marche appa- 

 rente de l'étoile vue au travers de sa masse, lors du passage du 

 gaz au noj'au et du noyau au gaz. L'expérience nous instruit en 

 effet que cette perturbation n'a pas lieu; car IMr. Stnwe a vu 

 dans la comète à'Enke une tuasse plus luisante que toutes les 

 autres, autour de laquelle s'étendait une masse concentrique un peu 



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