— bi 



I 



2000 verstes, dirigée du nord au sud; car telle est la distante ôv 

 St.-Pelershourg à Sla\ropol. A notre arrivée dans cette dernière ville, 

 on nous fit savoir que le General e'tait déjà parti pour les eaux miné- 

 rales au pied de la chaîne du Caucase, et au midi de StavTopol, et que 

 ce serait là le point de départ de Texpédition. C'est de cet endroit que 

 je commencerai le récit de notre voyage; car ce n'est qu'à partir de là 

 qu'il présente un intérêt bien marqué. 



A quarante verstes au midiide Georgievsk, l'uniformité de la steppe 

 qui s'étend au nord de la cliaîne du Caucase est interrompue par plu- 

 sieurs montagnes d'une forme et d'une disposition singulières; ce sont 

 des hauteurs isolées qui s'élèvent rapidement tantôt en cônes, tantôt en 

 masses oblongues; nous verrons plus tard, que la rocJie qui les com- 

 pose, se distingue également de toutes les roches environnantes; c'est 

 un tracliyle blanc, tandis que la plaine est formée de calcaire et de grès. 

 L'une de ces montagnes, le Bechtaw (les cinq montagnes), présente un 

 assemblage de cinq sommets, dont le plus élevé atteint la hauteur de 

 4ooo pieds au-dessus du niveau de la mer; c'est à peu près la hauteur 

 du Puy de Dôme en Auvergne. Une colonie écossaise s'est établie au 

 pied de cette montagne. Le sol y est extrêmement fertile et fournil 

 amplement aux besoins de ceux qui le cultivent; on y voit prospérer 

 le mûrier et la vigne. Un petit ruisseau d'une onde pure et fraîche 

 traverse le village; la paix qui règne dans son sein contraste singulière- 

 ment avec l'attirail militaire qui l'entoure, et que le brigandage des 

 Tcherkesses rend nécessaire. On est étonné de trouver ici, au milieu 

 d'un désert, lés indices d'une civilisation avancée, des jardins avec des 

 arbres fruitiers cl des allées bien entretenues, des laboureurs et des 

 ouvriers qui tâchent de s'instruire par la lecture. 



9* 



