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tlo:menl le témoignage le plus e'vident qu'ils ont e'Ie' depose's par les 

 eaux. Mais aussitôt qu'on s'avance dans le terrain du schiste argileux, 

 la forme des monlagnes change; des rochers escarpe's de trachyte 

 sortent, pour ainsi dire, des crevasses du schiste argileux, s'élèvent rapi- 

 dement jusqu'à la hauteur de 12.000 pieds au-dessus du niveau de la 

 mer en pre'sentant des aiguilles et des crêtes dont les flancs sont par- 

 seme's de petites masses de neiges clcrnelles; ces trachytcs forment la 

 chaîne centrale, et l'Elbrouz même en est compose'. On verra dans 

 la suite que ces porphyres irachytiques sont évidemment d'origine vol- 

 canique-, j'en ai découvert qui portaient le caractère de ve'rllables laves. 

 Ces roches sont presque entièrement dépourvues de vegc'talion; à peine 

 quelques plantes alpines poussent par ci par là entre les de'bris, effets 

 d'une destruction ge'ne'rale. Dans les vallées mêu:e, oii l'on rencontre 

 cependant du gazon et quelques arbres rabougris, la rigueur du climat, 

 qui est l'effet de l'éle'vation considérable de cette contre'e, est telle, qu'au 

 milieu du mois de Juillet, lorsque nous y arrivâmes, on s'apercevait 

 par l'e'tal de la ve'ge'tation, qui commençait à peine à se développer, 

 que la neige n'avait disparu que depuis peu de tems. 



La chaîne centrale du Caucase, telle que je viens de la décrire, offre 

 des difficulle's presque insurmontables pour le transport des vivres et 

 autres approvisionnemens ne'cessaires à l'existence d'une escorte nom- 

 breuse, sans laquelle on ne peut voyager dans ces contrées. Des sentiers 

 e'iroits, battus pour la première fois par nos propres chevaux, nous con- 

 duisaieijt souvent par mille de'tours sur la moitié' de la pente presque 

 perpendiculaire d'une montagne, dont le sommet e'tait enveloppe' de 

 brouillards, et le pied baigne' par un torrent impe'tueux. On conçoit que 

 de telles roules sont impraticables pour des chariots; nous e'tions oblige's 



