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il revenait de la chasse, où il avait tue' un ours et deux cerfs; mais, 

 disait-il, mes forces commencent à décliner, je ne me porte pas bien, 

 et j'ai rintcnlion d'aller aux eaux minérales pour me remettre. Il e'tait 

 entouré de ses ousdènes (gentilshommes) qui montraient beaucoup de 

 respect pour lui. Quoique la noblesse tcherkesse soit tout-à-fait inde'- 

 pendantc, elle est cependant accoutumée à se ranger autour de quelque 

 Prince riche et puissant, à Taccompagner à la chasse, à le suivre sur le 

 le champ de bataille. Cette coutume donne un air de grandeur aux 

 Princes, qui d'ailleurs ne se distinguent pas beaucoup des ousdènes, ni 

 dans leur costume, ni dans leur manière de vivre; elle donne un grand 

 pouvoir aux anciennes familles, aux Djemboulat, aux Beckmourza, aux 

 Misostoma et aux Atajouc, et favorise particulièrement leur penchant 

 pour une vie errante et pour le brigandage; car un Prince trouve par- 

 tout des ouzdènes dc'termine's à le suivre et à partager avec lui le dan- 

 ger et le profit d'une entreprise. Ils parcourent les environs en troupes 

 considérables, surprennent les hommes qui se sont éloignes sans escorte 

 des postes militaires, enlèvent les troupeaux de be'Iail et de chevaux, et 

 attaquent même quelquefois les e'tablissemens russes, après s'être glisse's 

 à travers la ligne par les sentiers les plus difficiles et pendant la nuil. 

 Ils ne prennent jamais de provisions avec eux, car si la chasse, si abon- 

 dante dans ces contrées, ne leur fournit pas une nourriture suffisante, 

 ils ont le droit de prendre un mouton sur chaque troupeau qu'ils ren- 

 contrent, et en cas de besoin, ils savent se passer de nourriture pendant 

 un ou deux jours. Pendant la nuit, ils se mettent à l'abri sous quelque 

 rocher; leurs larges manteaux de feutre leur servent en même tems de 

 matelas et de couverture; leurs chevaux, qui ne connaissent pas d'autre 

 nourriture que l'heibe des prés, en trouvent partout en abondance; on 



