— 66 — 



qui bordent au sud la \allee de la iMalka, en montant toujours, nous 

 traversâmes plusieurs plateaux couverts d'une riche verdure. Après 

 quelques heures de marche, nous atteignîmes de notre camp sur la 

 Malka dans la direction de sud-est, une hauteur visible et distinguée 

 par sa forme qui est celle d'un promontoire, et par la couleur blanche 

 des roches dont elle est compose'e, et qui lui a valu le nom de Beloï-Jar 

 (montagne blanche). Nous nous arrêtâmes un peu plus loin, sur une 

 hauteur qui s'appelle la colline de Mahomet (Mahomet kourgan), et 

 d'où l'on découvre le Kinjal et la chaîne centrale du Caucase. 



La première chaîne du Caucase, dont lés sommite's sont presque 

 ge'ne'ralemenl compose'es de grès, et qui a la forme d'un plateau très 

 a longe', est celle qui me'rite le plus l'attention du géographe et de l'his- 

 torien. Le grès donne un passage facile et abondant aux eaux de 

 sources, et retient mieux les eaux de pluie que la roche calcaire et le 

 trachyte; c'est sans doute cette cause qui donne une fraîcheur si bril- 

 lante à la verdure qui le cou\Te. Les Tcherkesses utilisent depuis long- 

 tems ces excellens pâturages; lorsque le séjour de la vallée de\ient in- 

 supportable à leurs troupeaux, à cause de la chaleur et des insectes, ils 

 les font paître sur les montagnes, oîi l'herbe est encore tendre et l'air 

 frais. Ils ont partagé ces prairies en plusieurs propriétés; chaque fa- 

 mille distinguée a une montagne qui lui appartient de préférence, 

 quoique leur droit de propriété ne soit pas exclusif. C'est de cette 

 manière que chaque montagne de la première chaîne a reçu un nom 

 particulier, tandis qu'entre tant de sommets couverts de neiges éter- 

 nelles, qui font partie de la chaîne centrale, on ne distingue que les 

 plus élevés, l'Elbrouz et le Kasbeck. 



