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sources cnviroimanlcs avaient une lempeValure de l{ V\. seulemenl. 

 Après un déjeuner frugal, nous nous remîmes en marche; nous fran- 

 chîmes plusieurs montagnes escarpe'es, par des sentiers difficiles; enfin, 

 nous nous trouvâmes sur les bords d'une vallée profonde et e'Iroile, 

 dans laquelle il fallait descendre; c'e'tait encore la vallée de TOurda, 

 mais nous e'tions plus près de sa source que la première fois. Le sen- 

 tier fju'il faut suivre, descend le pre'cipice en faisant mille de'Iours; il 

 est si escarpe' dans quelques endroits, que nous e'iions souvent obliges 

 de descendre de nos chevaux et de les mener par la bride. .l'ai d('jà dit 

 que la chaîne centrale du Caucase, d'origine \olcani([ue, présente un 

 aspect tout-à-fait différent de celui de la première chaîne; on se trouve 

 ici sur la limite des deux formations; on voit déjà plusieurs bancs d'une 

 lave poreuse et noire, percer au jour par les fentes de la roche calcaire. 

 L'Ourda roule ses eaux impétueuses dans le fond d'une immense cre- 

 vasse; nous nous vîmes pour la première fois e'troitement serres jjar 

 des pre'cipices. Le grès, qui couvre les hauteurs, se fend souvent j)er- 

 pendiculairemenl ; des masses e'normes se détachent, roulent dans le 

 pre'cipice ou s'arrêtent à quelque distance; les rochers, dont elles se .sont 

 detache'es, pre'sentent pendant longtems des angles saillans d'une cas- 

 .sure fraîche, des pics, des aiguilles et mille autres formes bizarres. 



Arrives sur la rive de l'Ourda, les Tcherkesscs, nos conducteurs, 

 nous montrèrent quelques morceaux de schiste aigileux parsemé de 

 mica, (ju'ils avaient pris pour une mine de plomb; mais, di.salcnt-ils, 

 un peu plus loin il y en a d'autres. Le Ge'ne'ral résolut de les suivre 

 encore; comme nous avions encore beaucoup de chemin à faire, et 

 quil aurait ete' impo.ssible de revenir avant la nuit à notre camp sur la 

 colline de Mahomet, il y en\oya un exprès, pour faire tran.sporler nos 



