- 75 - 



se partage en deux pointes vers le sommet; des masses anguleuses de 

 glace et de neige compacte se sont accumule'es dans la cavité' qui les 

 se'pare; peut-être se sont-elles dctache'es du sommet, d'oti elles ont 

 roule' dans le fond. Ces neiges couvrent des prc'cipices; les eaux qui jail- 

 lissent des flancs de la montagne, ou qui se ramassent dans les cavités 

 des rochers, fondent et enlèvent les parties inférieures; il ne reste 

 qu'une croûte légère, formant une espèce de pont sur des abîmes qu'on 

 ne voit pas, mais dont Timagination exagère la profondeur. L'action 

 d'une atmosphère continuellement agitée, les variations rapides de la 

 température, la congélation et la liquéfaction successives de l'eau qui 

 pénètre dans les fentes des rochers, en accélèrent considérablement la 

 décomposition; il s'en détache des blocs énormes qui roulent dans les 

 précipices, et fracassent tout ce qu'ils rencontrent dans leur passage. 

 Des vents impétueux, des tourbillons de neige, qui non seulement me- 

 nacent d'ensevelir le voyageur, mais qui, tout en lui dérobant la vue de 

 la vallée vers laquelle sa marche est dirigée lorsqu'il revient, effacent 

 I en même tems les traces de ses pas, qui lui feraient reconnaître le che- 

 Imin qu'il doit reprendre; des surfaces de neige très inclinées et très 

 'glissantes, qu'on ne peut franchir qu'en y pratiquant des gradins; un 

 I seul faux pas, et l'on est précipité dans l'abîme : voilà les dangers qui 

 I nous attendaient. D'un autre côté, le moment était favorable, l'occa- 

 I sion unique; le clair de lune faisait augurer une belle matinée; l'enlre- 

 t prise ne pouvait être tentée qu'une fois, car le Général n'aurait pu con- 

 ' sentir à exposer pendant plus long-tems sa petite armée à tant de dan- 

 gers et tant de privations. Le chemin de l'Elbrouz allait, après nous, 

 se renfermer pour long-tems; les sacrifices qu'un tel voyage demande 

 sont trop grands, pour qu'on puisse l'entreprendre souvent. On aurait 



12* 



