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qu'ils ne les toucheraient plus, et qu'ils feraient en outre part aux ab- 

 sens de la défense qui leur avait été' faite à cet égard. Une sorte d'inti- 

 mité s'établit bientôt entre nous. Les naturels ne s'opposaient à aucun 

 de nos désirs, se tenaient tranquillement assis quand on faisait leurs 

 portraits, dansaient quand nous paraissions le désirer, et mettaient tout 

 en oeuvre pour nous plaire. Ils parlaient beaucoup, nous adressaient 

 continuellement la parole pour nous raconter ce qui se passait dans les 

 îles voisines, nous entretenaient de leurs femmes, de leurs enfans, nous 

 promettaient d'avance de toutes les productions de leur île, pourvu que 

 nous voulussions bien leur faire visite. On a déjà vu plus haut qu'ils 

 aimaient de préférence le biscuit et le sucre, surtout le dernier; souvent 

 nous avons pris plaisir à les voir en réserver une petite portion qu'ils 

 mettaient soie;neusement dans leurs ceintures ou qu'ils gardaient dans 

 la main; ils allaient avec ce trésor se jeter à la nage pour gagner leurs 

 canots, aim de porter promptement ces délicatesses à leurs femmes et à 

 leurs enfans. Malgré le vif désir qu'ils témoignaient de posséder plu- 

 sieurs des objets qui se présentaient à leur vue, nous n'en avons jamais 

 été volés; ils étaient satisfaits de tout ce que nous voulions bien leur 

 donner, et ils ne se formalisaient nullement lorsque nous leurs refusions 

 (juelque article qu'ils nous demandaient. Ils jouissaient sur notre vais- 

 seau de la plus grande liberté, allaient et venaient sur le tillac, l'entre- 

 pont et les cabines sans contrainte, y restaient autant qu'ils le dési- 

 raient, et jamais ils n'abusèrent de notre confiance. Ils nous firent con- 

 naître leurs chefs dès notre première entrevue; ils observaient envers 

 eux la plus parfaite soumission, mais du reste il était impossible de re- 

 marquer une distinction de rang parmi eux; ils semblaient être tous de 

 la même classe, et on ne témoignait aucune déférence particulière à 



