ii;) 



ceux qui étaient pourtant regardes comme les Princes, les seigneurs de 

 ces îles. Ils ne cessaient de nous in^iler à nous rendre chez eux, à y 

 faire un se'jour de quelque dure'e, nous montraient de loin Tenlre'e du 

 groupe d'îles qu'ils habitaient, et finirent par nous arracher la promesse 

 de nous y rendre. Quand nous jetâmes l'ancre au milieu de leur lagune, 

 nous fûmes à l'instant comme assie'ges par leurs canots, qui nous en- 

 tourèrent de toutes parts; la population mâle vint examiner de près 

 notre bâtiment; tous voulaient à la fois monter sur le tillac, mais les 

 chefs seuls jouirent pour lors de ce privile'ge avec quelques uns de ceux 

 qui les accompagnaient, et qu'ils nous recommandaient plus particuliè- 

 rement. La gaieté' la plus franche re'gnait parmi eux, nous ne nous 

 sommes jamais aperçus qu'aucun ait envie' ce que nous avions donne' 

 à d'autres. Quoique nous ayons beaucoup fre'quente' ces insulaires, 

 nous n'avons pas une seule fois été témoins de querelles entr'eux. 

 Toujours gais, toujours contens, ils semblaient avoir conservé l'inno- 

 cence et la naïveté de la première enfance. Ils ne menèrent jamais de 

 Ifemmes sur notre vaisseau, et nous crûmes qu'ils s'efforçaient d'en dé- 

 couvrir chez nous; ils paraissaient fort étonnés de ne pas réussir dans 

 leurs recherches. La blancheur de notre peau les surprenait beaucoup; 

 à la vue de notre poitrine et de nos bras découverts, ils restaient émer- 

 veillés; ils accordaient une préférence marquée à notre teint, au point 

 de leur inspirer même une sorte de dédain pour le leur. Pour nous 

 donner une preuve de leur admiration, ils pressaient étroitement notre 

 poitrine et nos bras contre eux, en approchaient leurs nez comme 

 pour les sentir, et étaient transportés d'allégresse à leur vue et à leur 

 loucher. Ils nous accueillaient sur leuis îles avec la plus grande cor- 

 dialité, nous conduisirent dans une grande maison. où se trouvaient 



'7* 



