— 128 — 



ëte de ses meilleurs amis ; celui qu'on choisit n'a pas le droit de refuser 

 la place qu'on lui offre ; le plus sage, le plus juste est toujours élu de 

 préférence au plus riche ou au plus puissant. Ils n'ont en général 

 qu'une seule femme, cependant nous avons connu quelques individus 

 qui en avaient plusieurs. Celui qui désire s'unir à une femme, com- 

 mence sa déclaration par lui offrir des présens, qui sont sur le champ 

 acceptés si la proposition est favorablement accueillie. Dès que la jeune 

 fille porte à son père les présens qu'elle vient de recevoir, le futur 

 acquiert le droit de passer la nuit avec elle, quoique le mariage n'ait lieu 

 que le lendemain. Qu'on ne se figure pas que les noces chez ces peuples 

 causent beaucoup d'embarras, au contraire, tout se passe sans apprêts, 

 sans fête quelconque; toute la cérémonie consiste dans le consentement 

 que la jeune fille donne de vivre avec celui qui l'a choisie pour com- 

 pagne, et dans ses adieux à ses parens. Lorsqu'on ne se convient pas, 

 ou qu'on est ennuyé l'un de l'autre, on se sépare avec la même facilité 

 avec laquelle l'union a été contractée. Quand on se marie pour la pre- 

 mière fois, on n'est pas tenu à payer de tribut, mais dès que l'on con- 

 tracte de nouveaux Hens, on est obligé d'y satisfaire en donnant une 

 certaine quantité de nattes ou de fruits aux insulaires. Lorsqu'une sé- 

 paration a lieu entre deux époux, les enfans appartiennent au père, et 

 la mère ne conser\ e aucun droit sur eux. Le mari qui en tous tems est 

 rempli d'égards pour sa femme, redouble de soins et d'attentions durant 

 sa grossesse; dès que cet état se manifeste, elle interrompt ses travaux, 

 reste presque toujours à la maison enveloppée de nattes; pendant ce 

 tems son mari se charge de la servir. 11 n'est plus permis aux hommes 

 de manger avec elle ; les jeunes garçons qui ne portent pas même en- 

 core de ceinture, le peuvent cependant; ceux-ci sont seuls chargés de 



