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qui ne finit qu'avec la vie de ce dernier. Une constitution de'licale, 

 mais saine, qui le rendait capable d'un travail long et soutenu, une 

 ardeur qui lui faisait de'vorer tout ce qui avait pour lui de la nouveauté', 

 une âme irritable el toujours ouverte aux impressions vives, le senti- 

 ment de ses propres forces, le désir d'entrer en relation avec les hommes, 

 le besoin de la consideVation, et une probité à toute épreuve, tout en 

 lui semblait devoir l'appeler à de grandes choses. La pâleur répandue 

 sur ses traits, et qui semblait annoncer une faible complexion, n'était 

 que la suite d'un accident qui, à Tàge de i3 ans, le mit en danger de 

 périr en se baignant; la frayeur qu'il éprouva laissa sur son visage cette 

 pâleur que les années ne purent faire disparaître. A l'âge de ii ans, 

 il entra à l'institut pédagogique de sa ville natale où il fit ses premières 

 études qui, par l'ancienne et vicieuse méthode qu'on y suivait alors, 

 n'eurent point à ce qu'il paraît beaucoup d'attrait à ses yeux. 



L'époque orageuse où l'on se trouvait alors, les liaisons qu'il forma 

 avec de jeunes étrangers riches étudians à Brème, exercèrent pendant 

 quelque tems une influence désavantageuse sur cette ame ardente et si 

 facile à émouvoir; sa passion pour les exercices du corps lui faisait 

 souvent entreprendre des choses au-delà de ses forces. Cependant, loin 

 d'être maîtrisé par son goût pour le plaisir, il avait encore du tems pour 

 l'étude, son esprit toujours actif retrouvait dans la lecture des classiques 

 allemands et surtout des voyages les illusions qui pour cette tête livrée 

 aux imaginations romanesques semblaient avoir un charme tout par- 

 ticulier. Doué d'une extrême facilité de conception , le jeune Mertens 

 étudiait tout avec succès et sans exiger de sa part aucun effort; il trou- 

 vait surtout du plaisir à suivre son père dans les courses que celui-ci 

 faisait dans les environs de la ville pour herboriser, moins dans le but 



