FÓSILES DE ESPAÑA 133 
cie principiamos la descripcion de las del órden de los helechos (Fi- 
licec2), que son plantas vivaces, herbáceas 6 arborescentes, alcanzan- 
doá veces una altura de 1 á 45 metros (MD. El rizoma es general- 
mente ramificado ó dividido por dicotomia; el tronco recto y por lo 
regular simple. Los helechos arborescentes tienen el aspecto de la 
palmera; pero á su tronco más esbelto y adornado de cicatrices dis- 
puestas en tresbolillo, agregan una copa más graciosa todavia por 
la elegancia y finura de sus hojas. Las cicatrices del tronco mere- 
cen, sobre todo en los helechos fósiles, una atencion especial, no 
sólo porque caracterizan el órden, sino que por si solas permiten 
distinguir las de los troncos fósiles, de que no se tienen más que 
impresiones exteriores. Estas cicatrices están dispuestas en tresbo- 
lillo ó en espiras, cada vez más espaciadas hácia la parte inferior. Su 
forma es muy regular y simétrica, así como la disposicion de las ci- 
catricillas dispersas de su superficie y procedentes de los haces vas- 
enlares que se extendian á las frondes. El eje mayor de la cicatriz es 
siempre paralelo al eje del tronco, al revés de lo que se vé en los 
troncos de las palmeras, y de otros monocotilédones. Entre las gran- 
des cicatrices foliares se encuentran en los troncos y rizomas nu- 
merosas cicatrices lineales pequeñas, transversales, irregulares en 
su disposicion, que proceden de pelos pajiformes d ramentáceos, li- 
neales ó aplastados, á veces muy largos, que segun su forma y 
magnitud pueden denominarse sencillamente pajitas, vallas, ra- 
mentos 6 raspaduras. Las hojas, llamadas frondes, están dispuestas en 
tresbolillos 0 en espiras, y su prefoliacion es circinada. Casi siempre 
son pecioladas, rara vez sentadas, y su limbo, entero en algunos 
géneros, es con muchisima más frecuencia pinatifido, bipinatifido 6 
tripinatifido, por volverse á hendir una 0 dos veces sus primeras di- 
visiones. Esa division es por lo regular completa en el raquis princi- 
pal y sus primeras ramificaciones, y ménos en el resto de la fronde 
(1) Tomamos del excelente Tratado de Paleontología vegetal de M. Schim- 
per las generalidades que creemos más indispensables para el estudio 
de los helechos fósiles. La importancia que estos tienen en el grupo hu- 
llero, la abundancia con que se ofrecen en nuestras cuencas, y sobre 
todo, el ser ménos comun el conocimiento elemental de los vegetales 
fósiles que el de los animales, nos ha inducido á ser aquí algo más ex- 
tensos, sin dejar por ello de volver á recomendar el libro de que acaba- 
mos de hacer mencion. 
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