— 28 — 



tient fort gravement, notre auteur puisse regarder comme no- 

 toirement fabuleux et traiter de roman ridicule ce que dit un 

 auteur plus ancien d'une Laleine qui était si grande que son dos 

 pouvait être considéré comme une île, avec d'autant plus de 

 raison qu'une certaine quantité de sable le recouvrait quelque- 

 fois. On aurait pu y aborder, enfoncer des pieux, allumer du 

 feu pour la cuisson des aliments, dernière opération qui, du 

 reste, paraissait n'être pas toujours du goût de l'animal qui, 

 pour se débarrasser de cette sensation importune, ne trouvait 

 d'autre moyen que de s'enfoncer doucement dans la mer et de 

 disparaître aux regards des matelots ébahis qui se croyaient sur 

 une île ! ! 



L'Argonaute, a plus juste titre, mérite quelques observations ; 

 cette coquille, une des merveilles de la nature suivant Pline, est 

 mince, fragile, et représente assez exactement la forme d'un na- 

 vire, ce qui fait supposer que c'est d'elle que l'homme a pris les 

 premiers principes sur la navigation ; mais si la coquille est re- 

 marquable, l'animal qui l'habite l'est bien davantage par l'instinct 

 qu'on lui prête. Voici ce qu'en dit un naturaliste : Cet animal 

 est herbivore 5 après s'être repu au fond de la mer des plantes 

 qui font sa nourriture ordinaire, veut-il s'élever a la surface de 

 l'onde, il tourne sa coquille, y forme un vide par la manière dont 

 il s'y place, et s'élève, ainsi qu'un aérostat, par sa propre légè- 

 reté spécifique. Si le temps est beau et la mer calme, il déploie 

 alors deux légères membranes qui lui servent de voiles, il les pré- 

 sente au vent qui les tend par le plus léger souffle, et ce sont deux 

 de ses pattes qui les soutiennent, quatre autres lui servent de 

 rames lorsque le vent, trop calme, ne l'aide pas assez, et deux 

 autres, croisées en arrière, lui tiennent lieu de gouvernail. Ce 



