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Je suis persuadé que les Perles ne seraient pas aussi recher- 

 chées comme ornement de toilette si on savait que la pêche de 

 la coquille qui les fournit occasionne la mort d'un grand nombre 



d'esclaves qu'on dresse h cette opération dès le jeune âge, et qui 

 pour la plupart meurent avant d'avoir atteint leur vingtième 

 année. C'est a Ceylan , sur les côtes du Japon , et surtout dans 

 le golfe Persique, qu'on se livre à cette spéculation inhumaine. 

 De malheureux nègres sont obligés de plonger a de grandes 

 profondeurs où leur poids ne les entraînerait pas. Lue corde 

 sous les aisselles, une pierre aux pieds et un panier h la cein- 

 ture, voila leur tenue de pêche. Ils vont ainsi détacher les 

 Huîtres des rochers, et lorsque leur panier est plein ou que rail- 

 leur manque, on les enlève h l'aide de la corde qu'ils agitent 

 pour demander a remonter. Mais que de voyages sont-ils obli- 

 gés de faire avant de rencontrer une perle ! on le comprendra 

 si l'on apprend qu'il s'en trouve une a peine sur dix mille co- 

 quilles qu'on rapporte. On dit que les fameuses Perles qui 

 ornaient les oreilles de Cléopâtre avaient été achetées à un 

 prix qu'on évalue a quatre millions de francs; on devrait plutôt 

 se demander combien elles ont coûté de victimes. L'histoire 

 rapporte qu'elle en fit dissoudre une dans du vinaigre et l'avala 

 a son repas comme le mets le plus recherché, pour qu'il fût dit 

 qu'elle surpassait Antoine en magnificence. 



Les Perles ne sont pas le seul produit qu'on retire des Huîtres 

 perlières; elles fournissent encore la nacre qu'on emploie h 

 tant d'usages, mais principalement dans la coutellerie fine, 

 l'ébénislerie de luxe, l'incrustation des armes ou de mille autres 

 objets précieux. 



